Yosemite National Park: wandelroutes en campings

De eerste keer dat je Yosemite Valley binnenrijdt en die torenhoge granieten wanden aan weerszijden ziet oprijzen, vergeet je even te ademen. El Capitan links, Bridalveil Fall rechts, en in de verte Half Dome — dat iconische silhouet dat je van duizend foto's kent maar dat in het echt nóg indrukwekkender is. Yosemite National Park in Californië is niet voor niets een van de meest bezochte nationale parken van de Verenigde Staten, en voor Nederlandse reizigers een absolute must tijdens een roadtrip door West-Amerika.

Waarom Yosemite op je bucketlist hoort

Yosemite National Park ligt in de Sierra Nevada in Californië, ongeveer vier uur rijden vanaf San Francisco en vijf uur vanaf Los Angeles. Het park beslaat ruim 3.000 vierkante kilometer en biedt alles waar je als natuurliefhebber van droomt: spectaculaire watervallen, eeuwenoude sequoia's, kristalheldere bergmeren en uitdagende bergtoppen. Het park werd al in 1864 beschermd door Abraham Lincoln en is sinds 1890 officieel een nationaal park.

Het hart van het park is Yosemite Valley, een door gletsjers gevormd dal dat slechts elf kilometer lang is maar waar de meeste bezoekers hun tijd doorbrengen. Maar vergis je niet: er is zoveel meer te ontdekken buiten de valley. Van het rustige Tuolumne Meadows op 2.600 meter hoogte tot de eeuwenoude reuzensequoia's in Mariposa Grove — Yosemite blijft verrassen.

De beste wandelroutes in Yosemite

Mist Trail naar Vernal en Nevada Fall

Dit is dé klassieke daghike van Yosemite en misschien wel de mooiste wandeling die je in heel Amerika kunt maken. De trail begint bij Happy Isles en voert je eerst naar Vernal Fall (97 meter hoog), waar je in het voorjaar letterlijk door de nevel van de waterval loopt — vandaar de naam Mist Trail. Neem een regenjas mee, want je wordt zeiknat, maar het is het absoluut waard.

Ga je door, dan bereik je Nevada Fall (181 meter), nog groter en nog spectaculairder. De hele rondwandeling via de John Muir Trail terug is ongeveer 9 kilometer en je overbrugt zo'n 600 hoogtemeters. Reken op 4 tot 6 uur. De trail is van mei tot oktober goed te doen, maar kan in het vroege voorjaar glad zijn door smeltwater.

Half Dome

De ultieme Yosemite-uitdaging. De wandeling naar de top van Half Dome is 22 kilometer heen en terug met bijna 1.500 hoogtemeters. Het laatste stuk klim je via stalen kabels langs een steile granieten wand — niet voor mensen met hoogtevrees. Je hebt een vergunning (permit) nodig die je via een loterij kunt aanvragen op recreation.gov. De aanvraag opent in maart voor het seizoen mei-oktober.

Start vroeg, liefst voor zonsopgang, want de tocht duurt 10 tot 12 uur. Neem minstens 3 liter water mee, stevige wandelschoenen en handschoenen voor de kabels. De beloning? Een 360-graden uitzicht over heel Yosemite Valley dat je nooit meer vergeet.

Glacier Point en het Panorama Trail

Als je het uitzicht van Half Dome wilt zonder de extreme inspanning, rijd dan naar Glacier Point. Dit uitkijkpunt op 2.199 meter biedt een adembenemend panorama over Yosemite Valley, Half Dome en de High Sierra. De weg erheen (Glacier Point Road) is open van ongeveer mei tot november.

Wil je toch je benen strekken? Het Panorama Trail loopt van Glacier Point terug naar de valley via Illilouette Fall, Nevada Fall en Vernal Fall — 13,5 kilometer bergafwaarts door een van de mooiste landschappen die je ooit zult zien. Reken op 5 tot 7 uur. Tip: neem de shuttle of laat iemand je ophalen bij het eindpunt in de valley.

Upper Yosemite Fall Trail

Yosemite Falls is met 739 meter de hoogste waterval van Noord-Amerika. De wandeling naar de top is zwaar maar lonend: 11,6 kilometer retour met 820 hoogtemeters. Vooral in april en mei, als de sneeuw smelt, is de waterval op zijn mooist en het geluid oorverdovend. In de late zomer kan de waterval helemaal droogvallen.

Korte wandelingen voor iedereen

• Valley View Trail — 2 kilometer, vlak pad langs de Merced River met uitzicht op El Capitan. Perfect voor gezinnen.
• Mirror Lake Loop — 8 kilometer rond een meer dat Half Dome weerspiegelt. Het mooist in het voorjaar.
• Mariposa Grove — wandel tussen de reusachtige sequoia's, sommige meer dan 2.000 jaar oud. De Grizzly Giant heeft een omtrek van bijna 29 meter.
• Bridalveil Fall Trail — slechts 800 meter, maar het uitzicht op deze sluierachtige waterval is prachtig.

Campings in Yosemite

Campings in Yosemite Valley

Kamperen in Yosemite Valley is een onvergetelijke ervaring — wakker worden met uitzicht op granieten wanden en het geluid van de rivier. Maar het is ook ontzettend populair, dus reserveren is essentieel.

• Upper Pines — de populairste camping, 238 plekken. Reserveren via recreation.gov, plekken gaan maanden van tevoren open. Prijs: ongeveer $26 per nacht (circa €24). Dicht bij Happy Isles en de Mist Trail.
• Lower Pines — 60 plekken, iets rustiger, aan de Merced River. Zelfde prijs en reserveringssysteem.
• North Pines — 81 plekken, het dichtst bij Mirror Lake. Open van april tot oktober.
• Camp 4 — de legendarische walk-in camping voor klimmers en backpackers. First-come, first-served, $6 per persoon. Hier begon de klimcultuur van Yosemite in de jaren '60.

Campings buiten de valley

• Tuolumne Meadows — op 2.600 meter hoogte, open van juli tot september. Veel rustiger dan de valley, perfecte uitvalsbasis voor hikes in de High Sierra. $26 per nacht.
• Wawona — aan de zuidkant van het park, dicht bij Mariposa Grove. Een deel is op first-come, first-served basis.
• Bridalveil Creek — op 2.200 meter langs Glacier Point Road. Rustig en koel in de zomer.
• Hodgdon Meadow — bij de Big Oak Flat-ingang, handig als je vanuit San Francisco komt.

Tips voor het reserveren

Plekken op de populaire campings gaan tot vijf maanden van tevoren open op recreation.gov, precies om 07:00 Pacific Time (16:00 Nederlandse tijd). Wees er op tijd bij, want populaire data zijn binnen minuten uitverkocht. Zet een herinnering en heb je creditcard klaar. Als je geen plek kunt krijgen, kijk dan naar campings net buiten het park in El Portal of Groveland.

Praktische tips voor je bezoek

Beste reistijd

De beste periode is mei tot oktober. In mei en juni zijn de watervallen op hun krachtigst door smeltwater. Juli en augustus zijn het drukst en warmst (tot 35°C in de valley). September en oktober zijn ideaal: minder drukte, aangenaam weer en prachtige herfstkleuren. In de winter is Tioga Road gesloten en is alleen de valley bereikbaar, maar het park is dan magisch met sneeuw.

Kosten

De entree voor Yosemite is $35 per auto (geldig 7 dagen), omgerekend circa €32. Overweeg de America the Beautiful Pass voor $80 (€73) als je meerdere nationale parken bezoekt — die geeft een jaar lang toegang tot alle nationale parken en federale recreatiegebieden.

Hoe kom je er?

Vanuit San Francisco rij je via Highway 120 (Big Oak Flat entrance) in ongeveer 4 uur. Vanuit Los Angeles via Highway 41 (South entrance) in 5 uur. Er is geen openbaar vervoer naar het park, dus een huurauto is noodzakelijk. In het park zelf rijdt een gratis shuttle door Yosemite Valley.

Wat neem je mee?

• Stevige wandelschoenen (geen slippers op de trails!)
• Genoeg water — minimaal 2 liter per persoon per daghike
• Zonnebrandcrème en zonnehoed (de zon is intens op hoogte)
• Bearcanister of bearbag als je gaat backpacken — beren zijn actief in Yosemite
• Warme laag voor de avond, ook in de zomer kan het koud worden op hoogte
• ESTA-formulier (vergeet dit niet voor je vlucht vanuit Schiphol!)

Verblijfsalternatieven

Niet zo'n kampeerder? Geen probleem. In Yosemite Valley vind je The Ahwahnee, een historisch luxehotel met prijzen vanaf $400 per nacht. Betaalbaarder is Yosemite Valley Lodge (vanaf $250) of de Curry Village tent-cabins (vanaf $100). Boek deze accommodaties maanden van tevoren, ze zijn razend populair.

Budget-optie: verblijf in een van de kleine stadjes buiten het park. El Portal, Mariposa en Groveland bieden motels en B&B's vanaf €60-80 per nacht. Je bent dan 30-60 minuten van de valley verwijderd.

Combineer Yosemite met andere bestemmingen

Yosemite past perfect in een grotere West-Amerika roadtrip. Combineer het met een bezoek aan San Francisco (4 uur), het nabijgelegen Sequoia & Kings Canyon National Park (3 uur naar het zuiden), of rij via de Tioga Pass naar Mono Lake en Death Valley. Reken voor Yosemite zelf minimaal twee volle dagen, maar drie tot vier dagen geeft je de tijd om echt het park te ontdekken zonder te haasten.