Yellowstone National Park in het noordwesten van Wyoming is een van die plekken die je adem beneemt. Het oudste nationale park ter wereld, opgericht in 1872, ligt op een enorme supervulkaan en bruist letterlijk van geothermische activiteit. Hier spuiten geisers tientallen meters de lucht in, borrelen modderpoelen als heksenketels en wandelen kuddes bizons over de wegen alsof ze er de baas zijn. En dat zijn ze ook.
Wat maakt Yellowstone zo bijzonder?
Yellowstone ligt op een van de grootste vulkanische hotspots ter wereld. Onder het park bevindt zich een enorme magmakamer die verantwoordelijk is voor meer dan 10.000 geothermische verschijnselen. Nergens anders op aarde vind je zo'n concentratie van geisers, heetwaterbronnen, fumarolen en modderpotten bij elkaar. Daarnaast is het park een van de laatste plekken in de Verenigde Staten waar grote zoogdieren zoals bizons, grizzlyberen, wolven en elanden in het wild leven.
De hoogtepunten van Yellowstone
Old Faithful en Upper Geyser Basin
Old Faithful is de beroemdste geiser ter wereld en spuit gemiddeld elke 90 minuten een kolom kokend water tot 55 meter hoog. Het bezoekerscentrum voorspelt de volgende uitbarsting op een bord bij de ingang, dus je kunt je bezoek goed timen. Neem na Old Faithful de boardwalk door het Upper Geyser Basin, waar je in een wandeling van twee uur tientallen geisers en heetwaterbronnen passeert. Let op: blijf altijd op de aangelegde paden. De dunne korst rond geothermische gebieden kan breken en het water eronder is dodelijk heet.
Grand Prismatic Spring
De Grand Prismatic Spring is de grootste heetwaterbron van de VS en de derde grootste ter wereld. Met een diameter van 113 meter en kleuren die variëren van diepblauw in het midden tot oranje, geel en groen aan de randen, is het een van de meest fotogenieke natuurverschijnselen die je ooit zult zien. De kleuren worden veroorzaakt door verschillende soorten bacteriën die in het water leven, elk bij een andere temperatuur.
De beste manier om de Grand Prismatic te bewonderen is vanaf het uitkijkpunt op de Fairy Falls Trail. Deze korte wandeling van 2 kilometer brengt je naar een heuvel met panoramisch uitzicht over de bron. Vanaf de boardwalk naast de bron zie je vooral stoom, maar vanaf boven ontvouwt zich het volledige kleurenpalet.
Mammoth Hot Springs
In het noorden van het park vind je Mammoth Hot Springs, een surrealistisch landschap van witte en oranje kalksteenterrassen. Het warme water brengt opgelost kalksteen naar de oppervlakte, dat zich afzet in steeds veranderende formaties. Het lijkt alsof je op een andere planeet staat. De terrassen veranderen voortdurend: sommige delen drogen op terwijl andere nieuw water krijgen.
Grand Canyon of the Yellowstone
Yellowstone heeft zijn eigen Grand Canyon, en hoewel het kleiner is dan de beroemde versie in Arizona, is het minstens zo indrukwekkend. De gele en oranje rotswanden gaven het park zijn naam. De twee watervallen, Upper Falls en de spectaculaire Lower Falls (94 meter hoog, bijna twee keer zo hoog als Niagara), zijn het hoogtepunt. Loop naar Artist Point voor het klassieke uitzicht of waag je aan de steile Uncle Tom's Trail voor een dichter perspectief.
Lamar Valley: de Serengeti van Amerika
Als je wilde dieren wilt zien, is Lamar Valley in het noordoosten van het park de plek. Deze brede vallei staat bekend als de Amerikaanse Serengeti vanwege de enorme hoeveelheid wildlife. Hier kun je kuddes bizons van honderden dieren zien, naast elanden, pronghorns, coyotes en met geluk grizzlyberen.
Het absolute hoogtepunt is het spotten van wolven. Sinds de herintroductie van grijze wolven in 1995 is Lamar Valley een van de beste plekken ter wereld om wolven in het wild te observeren. Ga bij zonsopgang of zonsondergang naar de vallei, neem een verrekijker of telescoop mee en zoek de groepjes wolfwatchers langs de weg. De enthousiaste lokale gidsen delen vaak hun telescopen en kunnen je precies vertellen waar de roedels zich bevinden.
Een route door Yellowstone in 3 tot 4 dagen
Dag 1: West Entrance en geisers
Rij het park binnen via de West Entrance bij West Yellowstone. Bezoek Old Faithful, wandel door het Upper Geyser Basin en rij naar Midway Geyser Basin voor de Grand Prismatic Spring. Sluit af bij Fountain Paint Pots, waar modderpoelen borrelen en ploppen.
Dag 2: Canyon en watervallen
Rij naar de Grand Canyon of the Yellowstone. Bezoek zowel de North Rim als de South Rim voor verschillende perspectieven op de Lower Falls. Maak de wandeling naar Artist Point en, als je fit genoeg bent, de Uncle Tom's Trail. Rij 's middags door Hayden Valley, waar je regelmatig bizons en soms grizzlyberen ziet.
Dag 3: Lamar Valley en Mammoth
Start vroeg, heel vroeg, voor een ochtend in Lamar Valley. Wees er bij zonsopgang voor de beste kans op wolven en beren. Rij daarna naar Mammoth Hot Springs en bewonder de kalksteenterrassen. Bezoek het historische Fort Yellowstone en het bezoekerscentrum.
Dag 4: Yellowstone Lake en zuidelijke loop
Breng je laatste dag door bij Yellowstone Lake, het grootste bergmeer van Noord-Amerika op deze hoogte. Maak een wandeling langs de oever of huur een boot. Bezoek West Thumb Geyser Basin, waar geisers direct aan het meer liggen, en rij via de zuidelijke uitgang richting Grand Teton National Park.
Praktische informatie
Toegang en kosten
De entree voor Yellowstone kost 35 dollar per auto (ongeveer 33 euro), geldig voor zeven dagen. Als je ook Grand Teton wilt bezoeken, koop dan een gecombineerde pas voor 50 dollar. Overweeg de America the Beautiful Pass voor 80 dollar als je meerdere nationale parken bezoekt, want die geeft een jaar lang toegang tot alle federale parken en recreatiegebieden.
Accommodatie
In het park zelf kun je verblijven in historische lodges zoals Old Faithful Inn, een monumentaal houten gebouw uit 1904. Prijzen liggen tussen 120 en 350 euro per nacht. Reserveer minstens zes maanden van tevoren, want de lodges zijn snel vol. Camperen is een budgetvriendelijk alternatief (20 tot 30 euro per nacht), maar ook de campings zijn erg gewild.
Buiten het park zijn de stadje West Yellowstone, Gardiner en Cooke City goede uitvalsbases met hotels en vakantiehuizen tussen 80 en 200 euro per nacht.
Bereikbaarheid vanuit Nederland
De dichtstbijzijnde luchthaven is Bozeman Yellowstone International Airport (BZN) in Montana, op anderhalf uur rijden van de noordelijke ingang. Vanuit Schiphol vlieg je via een overstap in Denver, Salt Lake City of Minneapolis. De totale reistijd is 12 tot 15 uur. Huur een auto op het vliegveld, want openbaar vervoer naar en in het park is er nauwelijks. Vergeet je ESTA niet aan te vragen.
Beste reistijd
De ideale periode is juni tot september. In juli en augustus is het het drukst en warmst (20 tot 25 graden overdag). Juni en september bieden aangenamer weer en minder drukte. Veel wegen in het park zijn van november tot april gesloten vanwege sneeuw. De enige weg die het hele jaar open is, loopt van Gardiner naar Cooke City via Mammoth en Lamar Valley.
Veiligheid en wildlife
Yellowstone is wild en dat betekent dat je voorzichtig moet zijn. Houd altijd minimaal 100 meter afstand van beren en wolven en 25 meter van bizons en elanden. Bizons zien er traag uit, maar kunnen rennen tot 55 kilometer per uur en zijn verantwoordelijk voor meer verwondingen in het park dan welk ander dier dan ook. Draag bearspray bij het wandelen en bewaar voedsel in bearproof containers.
Veelgestelde Vragen
Drie tot vier dagen is een goede basis om de belangrijkste hoogtepunten te zien: Old Faithful, Grand Prismatic Spring, de Grand Canyon of the Yellowstone, Mammoth Hot Springs en Lamar Valley. Met vijf dagen heb je meer tijd voor wandelingen en wildlife-observatie.
Juni tot september is de beste periode, met september als topmaand: minder drukte, mooi herfstweer en actieve wildlife. Juli en augustus zijn het drukst. Veel wegen zijn van november tot april gesloten door sneeuw.
Absoluut, en dat raden we sterk aan. Grand Teton ligt direct ten zuiden van Yellowstone en de parken zijn verbonden via de John D. Rockefeller Jr. Memorial Parkway. Reken op twee extra dagen voor Grand Teton. Een gecombineerde toegangspas kost 50 dollar.
In Lamar Valley is de kans op wolven het grootst, vooral bij zonsopgang en zonsondergang. In de zomer is de kans kleiner omdat wolven hoger de bergen in trekken. Herfst en winter zijn de beste seizoenen. Een goede verrekijker of telescoop is essentieel.
Ja, Yellowstone is fantastisch voor gezinnen. Kinderen zijn gefascineerd door de geisers en wilde dieren. Het Junior Ranger-programma houdt kinderen betrokken. Houd jonge kinderen wel goed vast bij geothermische gebieden en houd altijd afstand van wildlife.
