Toronto in 3 dagen: CN Tower, Kensington en Niagara Falls

Toronto wordt wel eens de meest multiculturele stad ter wereld genoemd, en dat merk je direct. In elke wijk proef, hoor en zie je een andere cultuur: Koreaans in Koreatown, Italiaans in Little Italy, Caribisch in Little Jamaica en Chinees in een van de vier Chinatowns. Voeg daar een indrukwekkende skyline aan toe, musea van wereldklasse en de donderende Niagara Falls op dagtrip-afstand, en je hebt een bestemming die veel completer is dan de meeste reizigers verwachten.

Dag 1: Downtown Toronto en de skyline

CN Tower: het icoon

Geen bezoek aan Toronto is compleet zonder de CN Tower, het 553 meter hoge bouwwerk dat al sinds 1976 de skyline domineert. Tot 2007 was het de hoogste vrijstaande structuur ter wereld. De toren biedt meerdere manieren om van het uitzicht te genieten:

• LookOut Level (346 meter): het hoofdplatform met panoramisch uitzicht over de stad, Lake Ontario en op heldere dagen zelfs de nevel van Niagara Falls. Toegang circa $45 CAD (€30).
• Glass Floor (342 meter): loop over een glazen vloer en kijk recht naar beneden. Niets voor hoogtevrezers, maar een unieke sensatie.
• SkyPod (447 meter): het hoogste observatiedek, nog eens 100 meter hoger. Extra kosten circa $15 CAD (€10).
• EdgeWalk: voor de echte adrenalinejunkies. Loop zonder leuning over de buitenrand van de toren op 356 meter hoogte, vastgemaakt met een harnas. Kosten circa $225 CAD (€150). Reserveer ver van tevoren.

Tip: ga bij opening (doorgaans 9:00 uur) om de langste rijen te vermijden, of boek online een tijdslot vooraf.

Ripley's Aquarium of Canada

Direct naast de CN Tower ligt Ripley's Aquarium, een van de beste aquariums van Noord-Amerika. Het hoogtepunt is de Dangerous Lagoon — een onderwaterstunnel van 97 meter waar je op een loopband langs haaien, roggen en zeeschildpadden glijdt. Reken op twee uur en circa $40 CAD (€27) entree. Combinatietickets met de CN Tower zijn beschikbaar en besparen je een paar euro.

Harbourfront en Toronto Islands

Na de CN Tower wandel je langs de Harbourfront, het waterfront van Toronto. Hier vind je galerieën, terrassen en de terminal voor de veerboot naar de Toronto Islands. De overtocht duurt slechts vijftien minuten en kost $9 CAD (€6) retour.

De Toronto Islands zijn een archipel van vijftien eilandjes in Lake Ontario, direct tegenover de skyline. Ward's Island en Centre Island bieden autoluwe rust, stranden, picknickplekken en het beroemde uitzicht op de skyline dat je van elke ansichtkaart kent. Huur een fiets of kano en geniet van een paar uur stadsvlucht, midden in de stad.

Distillery District

Sluit je eerste dag af in het Distillery District, een voormalig whiskystokerij-complex uit de 19e eeuw dat is omgetoverd tot een autovrij voetgangersgebied vol galerieën, restaurants, brouwerijen en theatertjes. De Victoriaanse industriële architectuur in combinatie met hedendaagse kunst en culinaire hotspots maakt dit een van de sfeervolste plekken van Toronto. Probeer een craft beer bij Mill Street Brewery of een cocktail bij een van de speakeasy-bars.

Dag 2: Buurten, markten en musea

Kensington Market: het kloppende hart

Kensington Market is geen markt in de traditionele zin, maar een hele buurt vol kleur, geur en karakter. Dit voormalige Joodse immigrantenkwartier is uitgegroeid tot een mix van vintage winkels, kaasboeren, kruidenwinkeltjes, veganistische restaurants, Ethiopische eethuisjes, Mexicaanse taco-stands en tweedehands platenboeren. De gevels zijn beklad met street art en de sfeer is bohemien en relaxed.

Loop door Augusta Avenue en Nassau Street, proef een empanada bij een straatkraam, koop verse kaas bij een van de kaasspecialisten en eindig met een koffie bij een van de onafhankelijke koffiebars. Op de laatste zondag van de maand (van mei tot oktober) wordt Kensington autovrij en verandert het in een straatfestival met live muziek.

Chinatown

Direct grenzend aan Kensington Market ligt een van Toronto's Chinatowns. Spadina Avenue is het hart, met dim sum-restaurants, Aziatische supermarkten, kruidengeneeskundige winkels en bakkerijen met de lekkerste eiertaartjes buiten Azië. Lunch hier — een uitgebreide dim sum-maaltijd voor twee kost je amper €20-25.

Royal Ontario Museum (ROM)

Het ROM is het grootste museum van Canada en een van de grootste van Noord-Amerika. De collectie omvat meer dan dertien miljoen objecten, van dinosaurusfossielen tot Chinese tempelkunst, van Egyptische mummies tot inheemse Canadese artefacten. Het gebouw zelf is al een bezienswaardigheid: de Michael Lee-Chin Crystal, een moderne uitbreiding van architect Daniel Libeskind, is een opvallende glaskristal die uit het historische gebouw lijkt te groeien.

Plan minimaal drie uur in. De entree kost circa $23 CAD (€15). Op dinsdag is het museum na 17:30 uur goedkoper.

Art Gallery of Ontario (AGO)

Als je van kunst houdt, is de AGO een must. Het museum, herontworpen door Frank Gehry (die in Toronto opgroeide), huisvest een indrukwekkende collectie van Canadese kunst (de Group of Seven!), Europese meesters en hedendaagse werken. De Galleria Italia, een 137 meter lange gang van glas en hout met uitzicht op Dundas Street, is een architectonisch hoogtepunt op zich. Entree circa $25 CAD (€17). Op woensdagavond is de toegang gratis.

Queen Street West en Graffiti Alley

Queen Street West is de hipste straat van Toronto, vol onafhankelijke boetiekjes, platenboeren, designwinkels en bars. Loop zeker door Graffiti Alley (Rush Lane), een steegje van een kilometer lang dat volledig bedekt is met steeds wisselende street art en muurschilderingen. Dit is Instagram-materiaal van de eerste orde.

Dag 3: Dagtrip naar Niagara Falls

Je kunt niet naar Toronto komen zonder de Niagara Falls te bezoeken. De watervallen liggen op slechts 130 kilometer — anderhalf uur rijden of twee uur met de bus. En ja, ze zijn net zo indrukwekkend als je je voorstelt. Misschien zelfs meer.

De watervallen

Niagara Falls bestaat eigenlijk uit drie watervallen: de Horseshoe Falls (de grootste, aan de Canadese kant), de American Falls en de kleinere Bridal Veil Falls (beide aan de Amerikaanse kant). De Canadese kant biedt veruit het beste uitzicht — je kijkt recht op de Horseshoe Falls, waar elke seconde meer dan 2.800 kubieke meter water 57 meter naar beneden dondert.

Must-do activiteiten

• Hornblower Niagara Cruise: de opvolger van de legendarische Maid of the Mist. De boot vaart recht op de Horseshoe Falls af en je wordt gegarandeerd kletsnat, ondanks de gratis poncho die je krijgt. Kosten circa $30 CAD (€20). Vaart van april tot november.
• Journey Behind the Falls: via tunnels loop je achter het gordijn van de Horseshoe Falls. Je voelt het geweld van het water door de rotswand trillen. Kosten circa $22 CAD (€15).
• Skylon Tower: voor een panoramisch overzicht over alle drie de watervallen. Toegang circa $17 CAD (€11).
• White Water Walk: een boardwalk langs de Whirlpool Rapids, vier kilometer stroomafwaarts. Hier zie je de enorme kracht van het water in de kloof. Kosten circa $17 CAD (€11).

Niagara-on-the-Lake

Op 25 kilometer van de watervallen ligt het pittoreske Niagara-on-the-Lake, een van de charmantste stadjes van Ontario. Victoriaanse huizen, bloemrijke straatjes, de Shaw Festival (theaterseizoen van april tot december) en uitstekende wijnhuizen. De Niagara-regio is namelijk een van de belangrijkste wijngebieden van Canada, beroemd om zijn ijswijn. Een wijnproeverij met drie wijnen kost doorgaans $10-15 CAD (€7-10).

Vervoer naar Niagara Falls

• Huurauto: de makkelijkste optie. Anderhalf uur rijden via de QEW-snelweg. Parkeren bij de watervallen kost circa $30 CAD (€20) per dag.
• GO Transit-bus: goedkoop ($16 CAD / €11 enkele reis) maar langzamer (circa twee uur).
• Georganiseerde tour: diverse operators bieden dagtrips vanuit Toronto aan inclusief vervoer, cruise en wijnproeverij. Reken op €80-130 per persoon.

Eten in Toronto: een culinaire wereldreis

Met meer dan 140 gesproken talen is Toronto een culinaire smeltkroes zonder weerga. Een paar tips:

• Peameal bacon sandwich: Toronto's eigen uitvinding. De beste vind je bij Carousel Bakery in de St. Lawrence Market.
• Poutine: friet met kaasklonten en jus — Canadees comfortfood op zijn best. Smoke's Poutinerie heeft vestigingen door de hele stad.
• Dim sum: Chinatown biedt eindeloze opties. Roi San op Spadina Avenue is een klassieker.
• St. Lawrence Market: National Geographic noemde dit de beste voedselmarkt ter wereld. Open dinsdag tot en met zaterdag. Hier vind je alles van verse oesters tot ambachtelijk brood.
• Kensington Market: voor street food uit alle windstreken. Seven Lives Tacos is een favoriet.

Praktische reisinformatie

Vluchten

Vanuit Schiphol vlieg je rechtstreeks naar Toronto Pearson International Airport (YYZ) met KLM of Air Canada. De vluchttijd is circa acht uur. Retourtickets kosten gemiddeld €500-850. Vanaf het vliegveld brengt de UP Express-trein je in 25 minuten naar Union Station in het centrum — handig en goedkoop ($12,35 CAD / €8).

Je hebt als Nederlander een eTA nodig voor Canada (geen ESTA — dat is voor de VS). Online aanvragen kost $7 CAD (€5) en is tot vijf jaar geldig.

Vervoer in de stad

Toronto heeft een uitgebreid openbaar vervoernetwerk met de TTC (Toronto Transit Commission): metro, trams en bussen. Een dagkaart kost $13,50 CAD (€9). De iconische rode trams zijn zelf al een bezienswaardigheid. Voor Niagara Falls huur je het beste een auto of neem je een georganiseerde tour.

Beste reistijd

• Mei tot oktober: de beste periode. De zomer (juni-augustus) is warm (25-30°C) en bruist van de festivals. September en oktober bieden prachtige herfstkleuren.
• November tot maart: koud tot zeer koud (tot -15°C). Maar Toronto heeft een uitgebreid underground PATH-netwerk van 30 kilometer aan ondergrondse winkelstraten — ideaal voor koude dagen.

Verblijf

• Budget: hostels vanaf €30-40 per nacht. HI Toronto Hostel heeft een uitstekende ligging aan Church Street.
• Middenklasse: reken op €100-170 per nacht. De buurt rond King West en het Entertainment District biedt goede opties.
• Luxe: het Fairmont Royal York bij Union Station is een historisch landmark. Vanaf €250 per nacht.

Budget voor 3 dagen (twee personen)

• Verblijf (3 nachten): €300-510
• Eten: €150-240
• Activiteiten: €150-250 (CN Tower, ROM, Niagara-cruise, etc.)
• Vervoer (lokaal + Niagara): €50-100

Totaal: circa €650-1.100 voor twee personen exclusief vliegtickets. Toronto is vergelijkbaar met West-Europese steden qua prijsniveau — goedkoper dan Vancouver, maar duurder dan Montreal.