Prince Edward Island: Anne of Green Gables en rode kliffen

Er zijn plekken die groter zijn dan hun omvang doet vermoeden. Prince Edward Island — door Canadezen liefkozend PEI genoemd — is zo'n plek. Dit kleine eiland voor de oostkust van Canada meet slechts 224 kilometer in de lengte, maar herbergt een verrassende rijkdom aan cultuur, natuur en culinaire tradities. Of je nu komt voor de literaire erfenis van Anne of Green Gables, de spectaculaire rode zandsteenkliffen of de versgevangen kreeft recht uit de oceaan: PEI laat een indruk achter die veel groter is dan het eiland zelf.

Het eiland van Anne of Green Gables

Je kunt niet over Prince Edward Island praten zonder het te hebben over Anne Shirley, het roodharige weesmeisje dat in 1908 uit de pen van Lucy Maud Montgomery vloeide. Het boek Anne of Green Gables werd een wereldwijde bestseller en is vertaald in meer dan 36 talen. Voor miljoenen lezers — vooral uit Japan, waar het boek op scholen wordt gelezen — is PEI een pelgrimsoord.

Het groene boerderijtje dat als inspiratie diende voor het verhaal staat in Cavendish, aan de noordkust van het eiland. Green Gables Heritage Place is tegenwoordig een museum waar je door de kamers wandelt die Montgomery zo levendig beschreef. Het huis is ingericht zoals in het boek, compleet met Anne's kamer met pofmouwen-jurk op het bed. De tuinen rondom zijn prachtig onderhouden en de Haunted Wood en Lovers Lane — paden die Anne in het boek haar fantasienamen gaf — kun je zelf bewandelen.

Meer literaire hoogtepunten

• Lucy Maud Montgomery Birthplace: het geboortehuis van de schrijfster in New London, een bescheiden wit huisje met originele familiefoto's en persoonlijke spullen.
• Anne of Green Gables Museum at Silver Bush: in Park Corner, het huis van Montgomery's tante. Hier schreef ze delen van haar boeken en hier trouwde ze in 1911. Je kunt zelfs een ritje maken in een koets over het terrein.
• Site of Lucy Maud Montgomery's Cavendish Home: de fundamenten van het huis waar ze opgroeide bij haar grootouders. Het pad ernaartoe voert door de velden die ze zo vaak beschreef.
• Het Confederation Centre of the Arts in Charlottetown: hier wordt sinds 1965 elke zomer de musical Anne of Green Gables — The Musical opgevoerd, de langstlopende musical in Canada.

Toegang tot Green Gables Heritage Place kost ongeveer CAD 8 (circa €5,50) per volwassene. Het gebied is van mei tot oktober geopend. In juli en augustus is het druk — kom vroeg in de ochtend of laat in de middag voor een rustiger ervaring.

Rode kliffen en witte stranden

De geologie van PEI vertelt een verhaal van miljoenen jaren. Het rode zandsteengesteente dat het eiland kenmerkt, dateert uit het Perm-tijdperk, zo'n 250 tot 300 miljoen jaar geleden. De rode kleur komt van ijzeroxide in het gesteente — letterlijk roest. Het resultaat is een landschap dat nergens anders in Canada zijn weerga vindt: dramatische rode kliffen die afsteken tegen de turquoise zee en het groene grasland erboven.

Prince Edward Island National Park

Het nationale park strekt zich uit over 60 kilometer langs de noordkust en beschermt enkele van de mooiste kustlandschappen van het eiland. Hier vind je:

• Cavendish Beach: het bekendste strand van PEI, met rode zandsteenformaties en zacht rood-gouden zand. Ideaal om te zwemmen in de zomer, wanneer het water opwarmt tot een aangename 20-22°C.
• Greenwich Dunes: een spectaculair duinensysteem aan de oostkant van het park, met parabolische duinen die je normaal alleen in woestijnen ziet. Een boardwalk van 4,5 kilometer leidt je door bos en duin naar het strand.
• Brackley Beach: een lang, breed strand dat minder druk is dan Cavendish maar minstens zo mooi. Uitstekend voor lange strandwandelingen.

De toegang tot het nationale park kost CAD 8,50 (circa €6) per volwassene per dag. Een seizoenskaart is CAD 42 (circa €29). Heb je een Parks Canada Discovery Pass, dan is de toegang inbegrepen.

Buiten het nationale park

Sommige van de meest fotogenieke kliffen liggen juist buiten het nationale park:

• Thunder Cove: hier stond tot voor kort de beroemde "Teapot Rock", een paddenstoelvormige rotsformatie. Hoewel deze inmiddels is ingestort door erosie, zijn de rode kliffen hier nog altijd spectaculair. De wandeling naar beneden over het rode zand is een ervaring op zich.
• Cape Tryon Lighthouse: een vuurtoren op een hoge rode klif met panoramisch uitzicht over de noordkust. Bij zonsondergang kleurt het hele landschap dieprood.
• Point Prim Lighthouse: de oudste vuurtoren van PEI (1845), op een landtong aan de zuidkust met uitzicht over de Straat van Northumberland.

Charlottetown: de geboorteplaats van Canada

De hoofdstad van PEI is misschien klein — zo'n 40.000 inwoners — maar speelt een grote rol in de Canadese geschiedenis. In 1864 kwamen hier de leiders van de Britse koloniën bijeen voor de Charlottetown Conference, de bijeenkomst die uiteindelijk leidde tot de vorming van Canada als land in 1867. Vandaar de eretitel "Birthplace of Confederation".

Charlottetown is een stad om te voet te ontdekken. De historische binnenstad heeft prachtig gerestaureerde Victoriaanse gebouwen in vrolijke kleuren, gezellige terrassen en onafhankelijke winkeltjes. Enkele hoogtepunten:

• Province House: het neoklassieke gebouw waar de beroemde conferentie plaatsvond. Momenteel in restauratie, maar de tentoonstellingen zijn verplaatst naar het Confederation Centre.
• Victoria Row: een autovrije straat vol restaurants en cafés, het kloppende hart van de stad in de zomer.
• Peake's Wharf: de havenpier met uitzicht over de haven, leuke winkeltjes en een groot aanbod aan vis en kreeft.
• Founders' Hall: een interactief museum over de ontstaansgeschiedenis van Canada, vermakelijk voor alle leeftijden.

Kreeft, mosselen en meer: culinair PEI

Prince Edward Island is een culinair paradijs voor zeevruchtenliefhebbers. Het eiland staat bekend om de beste kreeft van Canada — en dat wil wat zeggen in een land dat wereldwijd de grootste kreeftexporteur is.

De PEI kreeftervaring

Van juni tot oktober is het kreeftseizoen en kun je overal op het eiland verse kreeft eten. De ultieme ervaring is een lobster supper — een traditioneel gemeenschapsdiner, vaak georganiseerd door kerken of community halls, waar je voor een vast bedrag onbeperkt kreeft, mosselen, clam chowder en zelfgemaakte taarten eet.

De bekendste lobster suppers zijn:

• New Glasgow Lobster Suppers: een instituut sinds 1958. Een volledige kreeftmaaltijd kost ongeveer CAD 50-65 (circa €35-45) afhankelijk van de grootte van je kreeft.
• Fisherman's Wharf Lobster Suppers in North Rustico: direct aan de haven, met uitzicht op de vissersbootjes die je kreeft hebben gevangen.

Andere culinaire hoogtepunten

• Malpeque-oesters: PEI produceert de beroemde Malpeque-oesters, die wereldwijd worden beschouwd als de lekkerste. Proef ze vers bij een oesterkraam langs de kust.
• PEI-mosselen: het eiland kweekt enorme hoeveelheden mosselen in de beschutte baaien. Gestoomd met witte wijn en lokale kruiden zijn ze onweerstaanbaar.
• Aardappelen: ja, echt. PEI-aardappelen zijn beroemd in heel Canada. De rode aarde geeft ze een unieke smaak.
• Cow's Ice Cream: dit PEI-ijsmerk is uitgeroepen tot het beste ijs van Canada. De vestiging in Charlottetown en Cavendish serveren tientallen smaken.

Fietsroute over het Confederation Trail

De oude spoorlijn die ooit het eiland doorkruiste, is omgebouwd tot een 449 kilometer lang fiets- en wandelpad: de Confederation Trail. Het pad loopt van tip tot tip over het hele eiland, door bossen, langs boerderijen en over schilderachtige bruggen. Het oppervlak is verhard gravel, geschikt voor hybride fietsen en mountainbikes.

Je hoeft niet het hele pad te fietsen. Populaire dagtrajecten zijn:

• Charlottetown naar Mount Stewart: 35 kilometer door glooiend landschap.
• Montague naar Georgetown: 18 kilometer door het rustige oosten van het eiland.
• Kensington naar Summerside: 25 kilometer langs de noordkust.

Fietsverhuur is beschikbaar in Charlottetown en diverse andere plaatsen. Reken op CAD 35-50 (circa €24-35) per dag voor een goede fiets. Sommige aanbieders regelen ook bagagetransport als je meerdere dagen fietst.

Praktische reisinformatie

Hoe kom je er?

Vanuit Nederland vlieg je via een overstap — meestal Toronto, Montreal of Halifax — naar Charlottetown Airport (YYG). De totale reistijd is twaalf tot vijftien uur, afhankelijk van je overstap. Vergeet je eTA niet: voor Canada heb je geen visum nodig als Nederlander, maar wel een Electronic Travel Authorization. Deze kost CAD 7 (circa €5) en is vijf jaar geldig.

Alternatief kun je vliegen naar Halifax (Nova Scotia) en vanaf daar de Confederation Bridge nemen, een spectaculaire brug van 12,9 kilometer die het eiland verbindt met het vasteland. De tol bedraagt CAD 50,25 (circa €35) per auto, maar je betaalt alleen bij het verlaten van het eiland — de heenreis is gratis. Je kunt ook de veer nemen vanuit Caribou (Nova Scotia) naar Wood Islands (PEI), een overtocht van 75 minuten die CAD 83 (circa €57) kost per auto inclusief passagiers.

Beste reistijd

Het toeristenseizoen op PEI loopt van juni tot en met september. Juli en augustus zijn het warmst met gemiddelde temperaturen rond 23-25°C en watertemperaturen van 18-22°C. Juni en september zijn rustiger en goedkoper, met aangenaam weer rond 18-22°C. Het Fall Flavours Festival in september en oktober is een culinair hoogtepunt met oogstfestivals en kreeftfeesten. In de winter is het eiland rustig en koud, en veel toeristische voorzieningen zijn gesloten.

Verblijf en budget

• Hotels in Charlottetown: reken op €90-160 per nacht voor een goed middenklasse hotel. The Great George en The Holman zijn charmante boetiekhotels in historische panden.
• B&B's: PEI is het B&B-eiland van Canada. Overal vind je gastvrije pensions in Victoriaanse huizen, vaak voor €70-110 per nacht inclusief ontbijt.
• Cottages: voor gezinnen of langere verblijven zijn de huurcottages aan de kust ideaal. Reken op €100-180 per nacht.
• Campings: zowel in het nationale park als op privécampings. Reserveer voor het nationale park via Parks Canada, vooral voor juli en augustus.

Vervoer op het eiland

Een huurauto is de beste manier om PEI te verkennen. De afstanden zijn kort — je kunt het hele eiland in drie uur doorkruisen — maar het openbaar vervoer is beperkt. Reken op CAD 50-70 (circa €35-48) per dag voor een huurauto. De wegen zijn rustig en goed onderhouden, en je vindt overal gratis parkeerplaatsen.

Drie panoramische rijroutes

PEI heeft drie bewegwijzerde scenic drives die je langs de mooiste plekken van het eiland leiden:

• North Shore (Blue Heron Drive): langs de rode kliffen, Cavendish, het nationale park en Anne of Green Gables-land. De populairste route.
• Points East Coastal Drive: door het rustige oosten, met vissersdorpjes, vuurtorens en de Greenwich Dunes. Minder toeristisch en daardoor extra charmant.
• Central Coastal Drive: door het groene binnenland en langs de zuidkust. Hier vind je de Confederation Bridge en Point Prim Lighthouse.

Plan voor elke route minimaal een dag, inclusief stops en bezienswaardigheden. Samen geven de drie drives je een compleet beeld van alles wat het eiland te bieden heeft.

Waarom PEI je zal verrassen

Prince Edward Island is geen bestemming voor wie elke dag vol actie en adrenaline zoekt. Het is een eiland waar je tot rust komt, waar het leven trager gaat en waar de eenvoudige dingen — een wandeling langs rode kliffen bij zonsondergang, een bord dampende kreeft aan een houten tafel, een praatje met een lokale visser — de dingen zijn die je het langst bijblijven. In een wereld die steeds sneller lijkt te draaien, is PEI een welkom tegengif. En precies dat maakt het zo bijzonder.