Terwijl gletsjers wereldwijd krimpen door klimaatverandering, houdt de Perito Moreno-gletsjer in Argentijns Patagonië stand. Sterker nog: deze gletsjer groeit nog steeds, of is op zijn minst in evenwicht. Dit kolossale ijsfront — vijf kilometer breed, dertig kilometer lang en tot zeventig meter boven het wateroppervlak — is een van de meest toegankelijke en indrukwekkende gletsjers ter wereld. Het geluid van krakend ijs, het diepe blauw van de scheuren en het moment waarop een huizenhoog blok ijs afbreekt en in het Lago Argentino stort: het zijn beelden en klanken die je nooit meer vergeet.
Waarom groeit deze gletsjer nog?
De Perito Moreno-gletsjer maakt deel uit van het Zuidelijk Patagonisch IJsveld, na Antarctica en Groenland de derde grootste zoetwaterreserve ter wereld. Terwijl de meeste gletsjers op aarde krimpen, bevindt Perito Moreno zich in een unieke positie. De gletsjer wordt gevoed door enorme hoeveelheden sneeuwval in de Andes, dankzij de vochtige westenwinden vanaf de Stille Oceaan. De aanvoer van nieuw ijs compenseert het smeltproces aan de voorkant, waardoor de gletsjer in balans blijft.
Wetenschappers spreken van een "steady state" — de gletsjer groeit niet spectaculair, maar krimpt ook niet. In een wereld waar gletsjers in rap tempo verdwijnen, is dit op zichzelf al bijzonder. De exacte mechanismen worden nog bestudeerd, maar de combinatie van hoogte (de gletsjer begint op 2.950 meter), koude temperaturen en overvloedige neerslag speelt een sleutelrol.
Het spectakel: calving en de ijsdam
Het meest spectaculaire fenomeen bij Perito Moreno is het calving — het afbreken van enorme ijsblokken aan de voorkant. Dit gebeurt continu: soms kleine brokken, soms stukken ter grootte van een flatgebouw. Het geluid begint als een diep gerommel, gevolgd door een oorverdovende knal wanneer het ijs het water raakt. De golven die ontstaan zijn zo krachtig dat bootjes op veilige afstand moeten blijven.
Ongeveer elke twee tot vier jaar vindt een nog spectaculairder evenement plaats: de ruptura. De gletsjer schuift dan zo ver op dat hij het Brazo Rico (een zijarm van het Lago Argentino) afsluit. Het water stijgt meters achter de ijsdam totdat de druk te groot wordt en de dam doorbreekt — een natuurspektakel dat soms dagenlang duurt en duizenden toeschouwers trekt. De laatste grote ruptura vond plaats in maart 2024. Wanneer de volgende zal zijn, is onvoorspelbaar, maar het maakt elk bezoek spannend.
Hoe bezoek je de Perito Moreno-gletsjer?
Optie 1: de loopbruggen (pasarelas)
De meest populaire en toegankelijke manier om de gletsjer te bezoeken is via het uitgebreide loopbru ggennetwerk tegenover het ijsfront. Er zijn meerdere niveaus en uitzichtpunten, verbonden door metalen loopbruggen en trappen. In totaal kun je hier twee tot vier uur rondlopen, steeds met een ander perspectief op de gletsjer. Sommige punten brengen je tot op enkele honderden meters van het ijs.
De loopbruggen zijn goed onderhouden en geschikt voor alle leeftijden en fitnessniveaus. Er zijn bankjes onderweg en een klein restaurant/cafetaria bij de ingang. Tip: begin met de lagere loopbruggen voor een frontaal uitzicht, en werk je omhoog voor het panorama van boven. Bij de lagere punten hoor je het ijs het beste kraken.
Optie 2: minitrekking op het ijs
Bij de minitrekking loop je daadwerkelijk op de gletsjer. De tour wordt georganiseerd door Hielo y Aventura, de enige operator met een vergunning. Je vaart eerst per boot naar de voet van de gletsjer, krijgt crampons onder je schoenen en wandelt anderhalf uur over het ijs. Je gids wijst blauwe ijsgrotten aan, diepe scheuren (crevasses), smeltstromen en ijsformaties die eruitzien als sculpturen. De tour eindigt met een glas whisky on the rocks — letterlijk, met ijs van de gletsjer.
De minitrekking kost ongeveer €100-120 en duurt in totaal vijf uur (inclusief bootvaart, instructie en wandeling op het ijs). Je moet minimaal 10 jaar oud zijn en redelijk mobiel. Schoenmaat 35-47 is beschikbaar voor de crampons. Reserveer minimaal een dag van tevoren, in het hoogseizoen liefst eerder.
Optie 3: Big Ice trek
Voor wie meer wil, is er de Big Ice trek: een uitgebreidere versie waarbij je drie tot drieënhalf uur op de gletsjer loopt en dieper het ijs op gaat. Je ziet grotere ijsformaties, blauwere grotten en hebt meer tijd om de stille grootsheid van het ijs te ervaren. De Big Ice kost €150-180, duurt de hele dag en vereist een betere conditie. Minimumleeftijd is 18 jaar. Dit is de ultieme ervaring voor avonturiers.
Optie 4: boottocht langs het ijsfront
Een boottocht brengt je tot op tweehonderd meter van het ijsfront — dichterbij dan de loopbruggen. De boot vaart langs de volledige breedte van vijf kilometer, waardoor je de schaal van de gletsjer pas echt beseft. Boottochten worden aangeboden als onderdeel van georganiseerde tours of als losse excursie (€15-20, duur: één uur). Het is de beste manier om calving van dichtbij te zien — en te voelen, want de golven laten de boot flink schommelen.
Praktische informatie
Bereikbaarheid
De Perito Moreno-gletsjer ligt 80 kilometer ten westen van El Calafate, in het Los Glaciares National Park. De rit duurt anderhalf uur over een goed geasfalteerde weg (Ruta 11), deels langs het Lago Argentino. Het uitzicht onderweg is al spectaculair.
Je kunt de gletsjer bereiken per:
- Georganiseerde tour: De makkelijkste optie. Tours vanuit El Calafate kosten €30-50 per persoon inclusief vervoer en gids. De meeste vertrekken om 8:00-9:00 uur en zijn om 16:00-17:00 uur terug. Boek bij lokale touroperators of via je hotel.
- Openbare bus: Caltur en TAQSA rijden dagelijks naar het park (€15-20 retour). Je hebt dan meer vrijheid qua tijdsindeling.
- Huurauto: Een auto huren in El Calafate kost vanaf €40 per dag. De weg is eenvoudig en goed begaanbaar. Parkeren bij de gletsjer is gratis.
Entree en kosten
De entree voor het Los Glaciares National Park kost ongeveer €25 voor buitenlandse bezoekers (betaalbaar met creditcard of cash). Argentijnen betalen minder. Het ticket is geldig voor één dag. Als je zowel de Perito Moreno als El Chaltén wilt bezoeken, koop je twee losse tickets — er is geen combideal.
Beste tijd van de dag
Kom zo vroeg mogelijk. De eerste bussen en tours arriveren rond 10:30 uur, en dan zijn de loopbruggen nog relatief rustig. Tussen 12:00 en 15:00 uur is het het drukst. Het calving is het meest actief in de middag, wanneer de zon het ijs verwarmt. De mooiste lichtsituatie is in de ochtend, wanneer de zon op het ijsfront schijnt.
Beste seizoen
Het park is het hele jaar geopend, maar de beste periode is november tot maart. In de zomermaanden (december-februari) zijn de temperaturen het aangenaamst (5-15°C bij de gletsjer) en zijn de dagen lang. September-oktober en april zijn ook goed, maar kouder. In de winter (juni-augustus) is de gletsjer bereikbaar, maar veel tours en faciliteiten zijn beperkt.
De gletsjer in cijfers
- Lengte: 30 kilometer
- Breedte aan het front: 5 kilometer
- Hoogte boven water: 60-70 meter
- Diepte onder water: tot 170 meter
- Totale ijsdikte: tot 700 meter
- Oppervlakte: 250 km² (groter dan de stad Utrecht)
- Leeftijd van het ijs: tot 20.000 jaar oud
- UNESCO: Werelderfgoed sinds 1981 (als onderdeel van Los Glaciares National Park)
Wat maakt Perito Moreno zo bijzonder?
Er zijn grotere gletsjers in de wereld, en er zijn er die moeilijker te bereiken zijn. Maar Perito Moreno combineert drie dingen die geen enkele andere gletsjer biedt. Ten eerste de toegankelijkheid: je staat op een paar honderd meter van een actief krakend ijsfront, zonder dat je hoeft te klimmen, varen of vliegen. Ten tweede de dynamiek: dit is geen stille, bevroren vlakte. Perito Moreno leeft. Het ijs beweegt twee meter per dag, blokken breken af, het geluid is constant. Ten derde het verhaal: in een wereld die zich zorgen maakt over smeltende gletsjers, is hier een gletsjer die standhoudt. Dat geeft het bezoek een extra dimensie.
Vrijwel iedereen die de Perito Moreno-gletsjer bezoekt, noemt het een van de indrukwekkendste natuurervaringen van hun leven. Het is een van die zeldzame plekken waar foto's en video's je niet kunnen voorbereiden op de werkelijkheid. De schaal, het geluid, de kou op je gezicht en de blauwe kleur van duizenden jaren oud ijs — dat moet je zelf ervaren.
Combineren met andere bezienswaardigheden
Vanuit El Calafate kun je naast de Perito Moreno ook andere gletsjers bezoeken. De Upsala-gletsjer (de grootste van het park, 60 km lang) en de Spegazzini-gletsjer zijn bereikbaar per boottocht vanuit Puerto Bandera. De Ríos de Hielo-excursie combineert beide gletsjers in een dagtocht (€100-150). El Chaltén en de Fitz Roy liggen op drie uur rijden en vormen de perfecte aanvulling op een gletsjbezoek.
Veelgestelde Vragen
Perito Moreno bevindt zich in een unieke evenwichtssituatie: de aanvoer van sneeuw en ijs uit de Andes compenseert het smeltproces aan het front. Wetenschappers spreken van een 'steady state'. De gletsjer groeit niet spectaculair, maar krimpt ook niet — bijzonder in een tijd waarin de meeste gletsjers wereldwijd snel afnemen.
Via de loopbruggen sta je op enkele honderden meters van het ijsfront. Met een boottocht kom je tot op tweehonderd meter. Bij de minitrekking en Big Ice trek loop je daadwerkelijk op het ijs. Dichterbij dan dat kun je niet komen.
De parkentree kost ongeveer €25 per persoon. Een georganiseerde tour vanuit El Calafate kost €30-50 inclusief vervoer. De minitrekking op het ijs kost €100-120, de Big Ice trek €150-180. Met vervoer, entree en een minitrekking ben je zo'n €150-170 per persoon kwijt.
De ruptura — het doorbreken van de ijsdam — vindt gemiddeld elke twee tot vier jaar plaats, maar het moment is onvoorspelbaar. De laatste grote ruptura was in maart 2024. Het spectakel kan dagen tot weken duren en trekt duizenden toeschouwers. Het is niet iets dat je kunt plannen, maar elke keer een wereldwijd nieuwsmoment.
Absoluut. Lopen op duizenden jaren oud ijs, blauwe grotten van dichtbij zien en de stilte op de gletsjer ervaren is iets unieks. De minitrekking is geschikt voor de meeste fitnessniveaus en duurt anderhalf uur op het ijs. Het is een van de meest populaire activiteiten in heel Patagonië en de bijprijs van €100-120 is het meer dan waard.
