Nashville: honky tonks en country muziek

Je hoort Nashville voordat je het ziet. Uit elke deur langs Broadway klinkt live muziek, van klassieke country tot rock, blues en americana. De stad die ooit alleen bekendstond als de bakermat van countrymuziek heeft zich de afgelopen jaren ontpopt tot een van de hipste bestemmingen van de Verenigde Staten. Jonge ondernemers, chef-koks en muzikanten uit het hele land trekken naar Music City, en het resultaat is een bruisende mix van traditie en vernieuwing. Nashville verdient een plekje op je Amerika-bucketlist, en in deze gids vertel ik je waarom.

Broadway: het kloppende hart van Nashville

Lower Broadway is waar het allemaal gebeurt. Deze straat van slechts een paar honderd meter lang is het epicentrum van Nashville's muziekscene. Aan beide kanten staan honky tonks, de typische bars waar zeven dagen per week live muziek wordt gespeeld, vanaf de vroege middag tot diep in de nacht. En het mooiste? De toegang is overal gratis. Je betaalt alleen voor je drankjes.

De bekendste honky tonks die je moet bezoeken:

• Tootsie's Orchid Lounge: het legendarische bruine café waar Willie Nelson en Kris Kristofferson hun carrière begonnen. Drie verdiepingen, altijd vol, altijd geweldig.
• Robert's Western World: de plek voor authentieke honky-tonk muziek. Bestel een cheeseburger en een Budweiser en geniet van de beste huisband van Broadway.
• AJ's Good Time Bar: eigendom van Alan Jackson, met een relaxte sfeer en uitstekende muzikanten.
• Nudie's Honky Tonk: vernoemd naar de beroemde kostuummaker van countrystars. Drie verdiepingen met verschillende muziekstijlen en een rooftop bar met uitzicht over Broadway.
• Luke Bryan's 32 Bridge: een van de nieuwere toevoegingen, zes verdiepingen hoog met een rooftop en uitzicht op de skyline.

Tip: begin je honky-tonk-tour in de middag. Dan is het rustiger, kun je een plekje aan de bar bemachtigen en spelen de bands voor een kleiner maar niet minder enthousiast publiek. Na 20:00 uur wordt het overal druk en staan er bij de populairste zaken rijen voor de deur.

Muziekgeschiedenis beleven

Country Music Hall of Fame and Museum

Dit indrukwekkende museum aan de rand van Broadway vertelt het complete verhaal van countrymuziek, van de Appalachian folk roots tot de moderne Nashville sound. De collectie omvat instrumenten, kostuums en persoonlijke bezittingen van legendes als Johnny Cash, Dolly Parton en Hank Williams. Reken op twee tot drie uur voor een bezoek. Toegang kost $28 (circa 26 euro).

Grand Ole Opry

De Grand Ole Opry is het langstlopende radioshow ter wereld en het heiligste podium in de countrymuziek. Sinds 1925 wordt hier elke week live uitgezonden, en een optreden op de Opry geldt als de hoogste eer voor een countryartiest. Tickets voor een show kosten vanaf $45 (41 euro) en zijn het absoluut waard. Je kunt ook een rondleiding doen door het gebouw overdag voor $40 (37 euro).

Ryman Auditorium

Het voormalige onderkomen van de Grand Ole Opry (1943-1974) en een van de mooiste concertzalen van Amerika. De akoestiek in dit voormalige kerkgebouw is legendarisch. Bekijk de agenda voor je vertrek, want hier treden nog steeds grote namen op. Een rondleiding kost $30 (28 euro), concerttickets variëren.

RCA Studio B

In deze bescheiden opnamestudio nam Elvis Presley meer dan tweehonderd nummers op, waaronder "Are You Lonesome Tonight." Een rondleiding is alleen te boeken via het Country Music Hall of Fame en brengt je naar de exacte plek waar muziekgeschiedenis werd geschreven. Combinatieticket met het museum: $48 (44 euro).

Meer dan alleen muziek

Het culinaire Nashville

Nashville heeft een explosieve food scene ontwikkeld. Naast de klassieke Southern comfort food vind je hier innovatieve restaurants die landelijke erkenning krijgen. Dit mag je niet missen:

• Nashville hot chicken: de lokale specialiteit. Gefrituurde kip gemarineerd in een cayennepeper-kruidenmix die varieert van mild tot "nuclear." Hattie B's en Prince's Hot Chicken Shack zijn de bekendste spots.
• Biscuits and gravy: het ultieme Southern ontbijt. Loveless Cafe, net buiten de stad, serveert de beste van Nashville.
• Meat and three: kies een vlees en drie bijgerechten bij een traditioneel lunchrestaurant. Arnold's Country Kitchen is een instituut.
• Craft cocktails: de Gulch-wijk heeft uitstekende cocktailbars, waaronder Bastion en The Patterson House.

Wijken verkennen

Nashville heeft karakter voorbij Broadway. Verken deze wijken voor een completer beeld van de stad:

• The Gulch: een voormalig industriegebied omgetoverd tot een trendy wijk met boutiques, restaurants en de beroemde Wings-muurschildering (ja, die van Instagram)
• East Nashville: de hipsterwijk met vintage winkels, koffiebars en een bohemian sfeer. Five Points is het centrale kruispunt.
• Germantown: het oudste stadsdeel met Europese architectuur, brouwerijen en de Farmers Market
• 12South: een gezellige buurt met lokale winkels, ijssalons en de iconische "I Believe in Nashville" muurschildering

The Parthenon

Nashville heeft een volledig nagebouwd Parthenon, inclusief een 13 meter hoog standbeeld van Athena. Het bouwwerk uit 1897 staat in Centennial Park en is een verrassend imposant gezicht. Toegang: $10 (9 euro).

Uitstapjes vanuit Nashville

De omgeving van Nashville biedt prachtige mogelijkheden voor een dagtrip:

• Jack Daniel's Distillery in Lynchburg (1,5 uur rijden): rondleiding door de beroemdste whiskey-distilleerderij ter wereld. Ironisch genoeg ligt de fabriek in een droog county waar je geen alcohol kunt kopen. Tours vanaf $18 (17 euro).
• Franklin: een charmant stadje op 30 minuten rijden met een historisch centrum, antiekwinkels en belangrijke Civil War-slagvelden.
• Natchez Trace Parkway: een schilderachtige rijroute van 710 kilometer door de bossen van Tennessee, Alabama en Mississippi. Zelfs een kort stuk is de moeite waard.

Praktische tips voor Nederlandse reizigers

Bereikbaarheid

Er zijn geen directe vluchten vanuit Schiphol naar Nashville, maar met een overstap (vaak Atlanta, Chicago of New York) ben je er in 11-13 uur. Nashville International Airport (BNA) ligt op slechts 15 minuten van het centrum. Een huurauto is handig voor uitstapjes, maar in het centrum kun je prima te voet en met Uber/Lyft.

ESTA en reisdocumenten

Je hebt een geldig ESTA nodig ($21 / 19 euro, twee jaar geldig) en een paspoort dat minimaal zes maanden geldig is. Vraag het ESTA aan via de officiële site esta.cbp.dhs.gov.

Beste reistijd

De lente (april-mei) en herfst (september-oktober) zijn ideaal, met aangename temperaturen rond 20-25 graden. De zomer kan snikheet zijn (35+ graden met hoge luchtvochtigheid). CMA Fest in juni is het grootste countrymuziekfestival van de wereld en trekt ruim 80.000 bezoekers.

Budget

Nashville is relatief betaalbaar vergeleken met steden als New York of San Francisco:

• Hotels in het centrum: 120-250 euro per nacht
• Maaltijden: 10-20 euro voor lunch, 25-50 euro voor diner
• Honky tonks: gratis entree, drankjes 5-10 euro
• Attracties/musea: 10-45 euro per bezoek

Vervoer in de stad

Nashville is een uitgestrekte stad en het openbaar vervoer is beperkt. In het centrum kun je prima lopen, maar voor wijken als East Nashville, Germantown of 12South heb je een Uber of Lyft nodig. De ritten zijn goedkoop: reken op 5-12 euro binnen de stad. Als je uitstapjes plant naar de Jack Daniel's Distillery of de Natchez Trace, is een huurauto aan te raden. Huurprijzen beginnen rond 35-45 euro per dag. Let op: in Tennessee rijd je rechts en de maximumsnelheid op de snelweg is 70 mph (113 km/u).

Wat moet je inpakken?

Nashville kan warm en vochtig zijn, vooral in de zomer. Neem lichte, ademende kleding mee en comfortabele wandelschoenen voor de honky-tonk-tours. In de herfst en lente kan het 's avonds afkoelen tot 10-15 graden, dus een laagje extra is handig. Sommige restaurants en muziekzalen hanteren een smart casual dresscode, dus pak ook iets nettere kleding in.

Nightlife buiten Broadway

Hoewel Broadway de bekendste uitgaansstraat is, heeft Nashville een bruisend nachtleven dat veel verder reikt. In East Nashville vind je intieme livemuziekzalen als The Basement East en The 5 Spot, waar opkomende artiesten optreden voor een publiek dat echt naar de muziek luistert. Printer's Alley, een steegje in het centrum, is een historisch uitgaansgebied met jazzclubs en comedy shows dat teruggaat tot de jaren twintig.

Voor wie van craft bier houdt: Nashville heeft een bloeiende brouwerijscene. Bezoek Southern Grist Brewing voor experimentele bieren, Yazoo Brewing Company als een van de pioniers, of Bearded Iris Brewing in Germantown voor uitstekende hazy IPA's. De meeste brouwerijen hebben een taproom waar je een vlucht kunt bestellen en de sfeer kunt opsnuiven.

Songwriters en open mic nights

Nashville is niet alleen de plek waar muziek wordt gespeeld, het is ook waar muziek wordt geschreven. De stad heeft honderden professionele songwriters die nummers schrijven voor de grootste sterren. Bij een Songwriter's Round, een typisch Nashville-concept, zitten drie of vier songwriters samen op het podium en spelen om de beurt hun nummers, vaak met het verhaal erachter. The Bluebird Cafe is wereldberoemd om deze intieme shows en was het podium waar Taylor Swift werd ontdekt. Reserveer online want de capaciteit is slechts negentig personen.

Nashville is een stad die je verrast. Je komt voor de muziek, maar je blijft voor de mensen, het eten en de energie die door de straten pulst. Het is onmogelijk om hier niet met een glimlach rond te lopen, zelfs als country niet je favoriete genre is. Want in Nashville draait het niet om een muziekstijl, het draait om de liefde voor live muziek in al haar vormen.