Mendoza: wijnproeven aan de voet van de Andes

Mendoza is het kloppende hart van de Argentijnse wijnindustrie. Aan de voet van de Andes, onder een strakblauwe hemel die bijna het hele jaar schijnt, liggen honderden bodegas waar de wereldberoemde Malbec wordt geproduceerd. Maar Mendoza is meer dan wijn alleen. De stad combineert culinaire verfijning met spectaculaire natuur: de besneeuwde toppen van de Andes vormen het decor bij elke proeverij, en op een uur rijden bereik je bergpassen, rivieren en woestijnlandschappen. Voor wie houdt van goed eten, goede wijn en adembenemende landschappen is Mendoza een droom.

De wijnregio's rondom Mendoza

De provincie Mendoza produceert ruim 70% van alle Argentijnse wijn. De wijngaarden liggen op opvallende hoogte — tussen de 600 en 1.500 meter — waardoor de druiven intense smaken ontwikkelen dankzij de grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht. Er zijn drie hoofdregio's, elk met een eigen karakter:

Maipú

Maipú is de dichtstbijzijnde wijnregio, op slechts vijftien kilometer van het centrum van Mendoza. Dit is de plek waar veel reizigers beginnen, omdat je de bodegas makkelijk per fiets kunt bereiken. De wijnhuizen hier zijn een mix van historische familiebedrijven en moderne producenten. Populaire bodegas zijn Trapiche (een van de grootste en oudste van Argentinië), Familia Zuccardi en López. Een proeverij bij een bodega kost €5-15 per persoon voor drie tot vijf wijnen, vaak inclusief een rondleiding door de wijnkelders en wijngaarden.

Luján de Cuyo

Luján de Cuyo wordt beschouwd als het hart van de Malbec. De wijngaarden liggen hier op 800 tot 1.100 meter hoogte en produceren volle, complexe rode wijnen. Hier vind je enkele van de meest prestigieuze bodegas van Argentinië: Catena Zapata (het iconische gebouw in Maya-piramidestijl), Achaval Ferrer, Norton en Luigi Bosca. Een bezoek aan Catena Zapata is een ervaring op zich — de architectuur, de kunst aan de muren en de wijnen zijn alle drie van wereldklasse. Reserveer minstens een week van tevoren; een premium proeverij kost €15-30.

Valle de Uco

Valle de Uco is de nieuwste en meest opwindende wijnregio, op anderhalf uur rijden ten zuiden van de stad. De wijngaarden liggen hier op extreme hoogte — tot 1.500 meter — en produceren wijnen met een frisse, minerale elegantie. Bodegas als Salentein, Andeluna en The Vines of Mendoza combineren proeverijen met spectaculaire architectuur en uitzichten op de Andes. Bodega Salentein heeft zelfs een eigen kunstgalerij. De Valle de Uco vraagt meer reistijd, maar beloont met minder toeristen en een intenser landschap. Een georganiseerde dagtour kost €40-60 inclusief vervoer en drie tot vier bodegas.

Wijnproeven: hoe pak je het aan?

Optie 1: fietsen door Maipú

De populairste en leukste manier om de bodegas van Maipú te verkennen is per fiets. Meerdere fietsverhuurders in Maipú (Mr. Hugo's Bikes is de bekendste) verhuren fietsen voor €8-12 per dag inclusief kaart, slot en helm. Je fietst langs vlakke landwegen tussen de wijngaarden en stopt bij drie tot vijf bodegas naar keuze. Tussendoor proef je olijfolie bij een olivicola (olijfolieproducent) en lunch je bij een bodega-restaurant.

Let op: na drie bodegas merk je de wijn. Drink water tussendoor, eet goed bij de lunch en overdrijf het niet. De meeste fietsverhuurders bieden gratis transfer terug naar de stad als je niet meer kunt fietsen — een populaire service.

Optie 2: georganiseerde wijntour

Voor de verdere regio's (Luján de Cuyo en Valle de Uco) is een georganiseerde tour de beste optie. Lokale touroperators als Mendoza Wine Camp, Trout & Wine en Amparo Wine Tours bieden halve en hele dagtours aan (€40-80 per persoon). Een goede tour bezoekt drie tot vier bodegas, inclusief een lunch met wijnparing. De gidsen zijn vaak sommeliers die je alles vertellen over druivenrassen, terroir en het wijnproces.

Optie 3: op eigen houtje met Uber of remis

Je kunt ook zelf bodegas reserveren en per Uber of remis (lokale taxi) van bodega naar bodega gaan. Dit geeft maximale vrijheid, maar vergt meer planning. Reserveer altijd vooraf — de meeste bodegas ontvangen alleen bezoekers op afspraak. Uber werkt goed in Mendoza en een rit naar Luján de Cuyo kost €5-8.

De Malbec: koningin van Mendoza

De Malbec is het paradepaardje van Argentinië en Mendoza is het epicentrum. Deze druif, oorspronkelijk uit de Cahors-regio in Frankrijk, vond in de Argentijnse hoogte en zon een tweede thuis. De Argentijnse Malbec verschilt sterk van de Franse: voller, fruitiger, met tonen van bramen, pruimen, chocolade en een vleugje vanille als het op eiken hout is gerijpt.

Naast Malbec produceert Mendoza uitstekende Cabernet Sauvignon, Bonarda (een onderschatte Argentijnse specialiteit) en steeds betere witte wijnen — met name Torrontés (een aromatische, bloemige druif die alleen in Argentinië groeit) en Chardonnay. Proef bij elke bodega ook de minder bekende rassen — je zult verrast zijn.

Een goede fles Malbec koop je in Mendoza voor €3-8 in de supermarkt of wijnshop. In Nederland betaal je voor dezelfde kwaliteit al snel €12-20. Wijn meenemen in je koffer mag (tot drie liter per persoon voor de Argentijnse douane, en binnen de EU-vrijstelling van vier liter), maar pak de flessen goed in.

Culinair Mendoza: meer dan wijn

De culinaire scene van Mendoza is de afgelopen tien jaar geëxplodeerd. De stad combineert de Argentijnse obsessie voor vlees met een groeiende chef-cultuur die zich laat inspireren door de lokale ingrediënten.

Parrilla en asado

Net als in de rest van Argentinië draait het in Mendoza om het gegrilde vlees. Maar hier komt er een dimensie bij: de wijn. Elk goed restaurant heeft een uitgebreide wijnkaart en de sommelier helpt je de perfecte combinatie te vinden. Probeer een bife de chorizo met een Malbec Reserva — een klassieker. Goede parrilla's in de stad zijn La Marchigiana (sinds 1950), Azafran en Siete Cocinas.

Closed-door restaurants

Mendoza is beroemd om zijn puertas cerradas (closed-door restaurants) — onofficiële restaurants in privéwoningen waar chefs koken voor kleine groepen. Je boekt online of via je hotel en eet met maximaal tien tot vijftien andere gasten. De chef kookt voor je ogen, vertelt over elk gerecht en de bijpassende wijn. Het voelt als eten bij iemand thuis, maar dan op topniveau. Reken op €30-50 per persoon voor een menu van vijf tot zeven gangen inclusief wijn. Casa El Enemigo en The Vines of Mendoza bieden vergelijkbare ervaringen in een bodega-setting.

Empanadas mendocinas

Elke regio in Argentinië heeft zijn eigen empanada-stijl, en de mendocina is een van de lekkerste: gevuld met gehakt, ui, ei, olijf en een vleugje komijn, gebakken in de oven tot het deeg knapperig is. Je vindt ze overal, van straatkraampjes tot restaurants. Drie empanadas met een glas wijn: de perfecte lunch voor onder de €5.

Buiten de wijngaarden: natuur en avontuur

Aconcagua en de Andes

De Aconcagua, met 6.961 meter de hoogste berg van het westelijk halfrond, ligt op drie uur rijden van Mendoza. Je hoeft hem niet te beklimmen om onder de indruk te raken: de rit over Ruta 7 naar de Chileense grens voert langs spectaculaire berglandschappen, waaronder het uitzichtpunt Puente del Inca (een natuurlijke rotsbrug op 2.700 meter hoogte). Een dagtrip naar de Aconcagua-vallei kost €30-50 inclusief vervoer en gids.

Rafting op de Río Mendoza

In de zomermaanden (november-maart) kun je raften op de Río Mendoza, die vanuit de Andes door diepe kloven naar de vlakte stroomt. De tocht duurt twee tot drie uur en is geschikt voor beginners (klasse II-III). Reken op €25-35 per persoon inclusief uitrusting en transport vanuit de stad.

Villavicencio en de bergwoestijn

Op een uur rijden ten noorden van Mendoza ligt de Reserva Natural Villavicencio, een beschermd berggebied met spectaculaire haarspldbochten, cactuswoestijn en condors. De Ruta de las 365 Curvas (de weg met 365 bochten) is een avontuur op zich. Je kunt de route rijden met een huurauto of een tour boeken (€20-30).

Mendoza-stad verkennen

De stad Mendoza zelf is aangenaam en overzichtelijk. Het centrum is gebouwd rond vijf pleinen, met Plaza Independencia als het grootste. De brede lanen zijn omzoomd door platanen en waterkanalen (acequias) — een erfenis van het irrigatiesysteem dat de woestijn rond Mendoza veranderde in vruchtbaar land. De stad werd in 1861 volledig verwoest door een aardbeving en herbouwd met brede straten en lage gebouwen.

Bezoek het Museo del Área Fundacional (gratis, op de plek van de originele stad), wandel door het Parque General San Martín (het grootste stadspark, met meer dan 50.000 bomen) en slenter door de Avenida Arístides Villanueva, de uitgaansstraat met bars, restaurants en terrassen. Op donderdagavond vindt hier een levendige after-work-scene plaats.

Praktische tips

• Bereikbaarheid: Vanuit Buenos Aires vlieg je in twee uur naar Mendoza (Aeropuerto El Plumerillo). Retourtickets vanaf €60-100 met Aerolíneas Argentinas of Flybondi. De bus duurt veertien uur maar is comfortabel (cama-klasse met liggende stoelen, €25-35).
• Beste reistijd: Maart-april is de vendimia (oogstperiode) met festivals en feesten. September-november (lente) is prachtig met bloeiende bomen. De zomer (december-februari) is warm (30-38°C) maar droog. De winter (juni-augustus) is koel en ideaal als je wilt combineren met skiën in Las Leñas of Los Penitentes.
• Verblijf: In de stad vind je goede hotels vanaf €30-50 per nacht. Wil je tussen de wijngaarden slapen? Bodegas als Cavas Wine Lodge en Entre Cielos bieden luxe lodges met uitzicht op de Andes en eigen wijnproeverijen — reken op €150-300 per nacht.
• Budget: Mendoza is betaalbaar. Een dag fietsen langs bodegas kost €30-50 inclusief fietshuur en proeverijen. Een goed diner met wijn in de stad kost €15-25 per persoon. Een georganiseerde wijntour kost €40-80.
• Wijn mee naar huis: Je mag tot drie liter per persoon meenemen vanuit Argentinië. Pak flessen in bubbeltjesplastic of koop een speciale wijnkoffer. Veel bodegas bieden verzenddiensten aan, maar de kosten zijn hoog (€30-50 per doos).

Drie dagen Mendoza: voorbeeldprogramma

• Dag 1: Fietsen door Maipú — drie tot vier bodegas, olijfolieproeverij, lunch bij een bodega-restaurant. Avond: diner op Avenida Arístides Villanueva.
• Dag 2: Wijntour Luján de Cuyo of Valle de Uco — drie bodegas inclusief Catena Zapata of Salentein, lunch met wijnparing. Avond: closed-door restaurant.
• Dag 3: Dagtrip Aconcagua en Puente del Inca, of rafting op de Río Mendoza. Middag: Parque San Martín en laatste winkelen. Avond: parrilla met Malbec Reserva.