Het Caribisch gebied telt meer dan zevenhonderd eilanden, verspreid over een warm, turquoise zee. Elk eiland heeft zijn eigen persoonlijkheid: van het relaxte Curaçao met zijn kleurrijke Handelskade tot het avontuurlijke Dominica met zijn kokende meren en regenwouden. Eilandhoppen is de manier om meerdere van deze werelden in één reis te combineren. En het goede nieuws? Met de juiste planning is het makkelijker en betaalbaarder dan je denkt.
Waarom eilandhoppen?
Als je twee weken op één Caribisch eiland zit, ken je na een week elk strand en elke strandtent. Door te eilandhoppen houd je je reis dynamisch en ontdek je de enorme contrasten binnen de regio. Het ene eiland is vlak en droog met cactusvelden, het andere bergachtig en bedekt met tropisch regenwoud. Op het ene eiland spreekt iedereen Papiaments of Nederlands, op het andere Frans of Spaans. Die afwisseling maakt een eilandhop-reis onvergetelijk.
Hoe reis je tussen de eilanden?
Dit is de kern van je planning: hoe kom je van eiland naar eiland? Er zijn drie hoofdopties, en de beste keuze hangt af van je route en budget.
Intereilandvluchten
Voor grotere afstanden zijn korte vluchten de meest praktische optie. Maatschappijen als interCaribbean Airways, Caribbean Airlines, LIAT 2020, Winair en Divi Divi Air verbinden tientallen eilanden onderling. Vluchttijden variëren van twintig minuten (Curaçao-Bonaire) tot twee uur. Prijzen liggen doorgaans tussen de €50 en €200 per vlucht, enkele reis.
- Tip: boek intereilandvluchten niet te ver vooruit, maar ook niet op het laatste moment. Twee tot vier weken van tevoren biedt vaak de beste prijs-beschikbaarheid-verhouding.
- Bagage: kleinere eilandvliegtuigen hebben strenge bagagelimieten. Vaak is slechts 15-20 kg toegestaan. Reis licht!
Ferry's
Tussen sommige eilanden varen regelmatige veerdiensten. De bekendste routes:
- Sint Maarten - Sint Barthélemy: The Edge en Great Bay Express varen dagelijks (ca. 45 min, vanaf €55 retour).
- Sint Maarten - Anguilla: publieke ferry's varen elke dertig minuten (20 min, circa €25 enkele reis inclusief vertrekbelasting).
- Guadeloupe - Dominica - Martinique: L'Express des Iles verbindt de Franse Antillen met Dominica (2-4 uur, €50-90 per traject).
- Curaçao - Bonaire: onregelmatig en afhankelijk van het seizoen. Een vlucht met Divi Divi Air (20 min, ca. €35) is vaak betrouwbaarder.
Zeilcharters en catamarans
De meest romantische manier om te eilandhoppen is per zeilboot. In gebieden als de Britse Maagdeneilanden, de Grenadines en de San Blas-eilanden (Panama) kun je een catamaran huren met of zonder schipper. Prijzen variëren enorm: van €150 per persoon per dag op een gedeelde catamarantocht tot €1.000+ per dag voor een privécharter. In de Grenadines zijn gedeelde catamaranreizen van een week bijzonder populair en beginnen rond de €800-1.200 per persoon all-inclusive.
De beste eilandhop-routes
Niet elke combinatie van eilanden werkt even goed. Hier zijn vier bewezen routes die logistiek goed te plannen zijn.
Route 1: de Benedenwindse Eilanden (ABC)
Aruba, Bonaire en Curaçao liggen vlak voor de Venezolaanse kust en zijn uitstekend verbonden. Vanuit Schiphol vlieg je rechtstreeks naar Curaçao of Aruba (circa 9 uur). Tussen de drie eilanden vlieg je met Divi Divi Air of Winair in twintig tot vijfendertig minuten. Plan vier tot vijf dagen per eiland voor een relaxte reis van twee weken.
Route 2: de Bovenwindse Eilanden
Sint Maarten als uitvalsbasis, met dagtrips of overnachtingen op Anguilla, Sint Barthélemy en Saba. Sint Maarten bereik je met een directe vlucht vanaf Schiphol. Van hieruit neem je ferry's naar Anguilla (20 min) en St. Barths (45 min), en een Winair-vluchtje naar Saba (12 min, de kortste commerciële vlucht ter wereld). Reken op tien tot veertien dagen.
Route 3: de Franse Antillen + Dominica
Guadeloupe, Dominica en Martinique liggen als een ketting in de Kleine Antillen. L'Express des Iles vaart regelmatig tussen deze drie eilanden. Guadeloupe en Martinique bieden Franse gastronomie, rum-distilleerderijen en prachtige stranden. Dominica is het avontuurlijke contrast: vulkanische bergtoppen, kokende meren en de beste duiklocaties van het Caribisch gebied. Plan twee weken voor deze route.
Route 4: de Grenadines per catamaran
Van Saint Vincent naar Grenada (of andersom) via de Tobago Cays, Bequia, Mustique en Carriacou. Dit is eilandhoppen in zijn puurste vorm: ankeren in verlaten baaien, snorkelen boven koraalriffen en cocktails drinken bij zonsondergang op het dek. De meeste catamaranreizen duren zeven tot tien dagen.
Planning en budget
Wanneer ga je?
Het droge seizoen loopt van december tot april: dit is hoogseizoen met de hoogste prijzen maar ook het beste weer. De maanden mei, juni en november bieden een goede balans: lagere prijzen, minder drukte en doorgaans prima weer. Het officiële orkaanseizoen loopt van juni tot november, met de piek in augustus en september. De eilanden in de zuidelijke Caribische Zee (ABC-eilanden, Trinidad, Barbados) liggen buiten de orkaangordel en zijn het hele jaar door veilig.
Wat kost eilandhoppen?
Een realistisch budget voor twee personen, twee weken eilandhoppen:
- Vluchten vanuit Nederland: €500-900 per persoon retour (rechtstreeks naar Curaçao, Aruba of Sint Maarten)
- Intereilandvluchten of ferry's: €200-500 per persoon totaal voor drie tot vier trajecten
- Verblijf: €80-180 per nacht (guesthouses en boutique hotels)
- Eten: €40-80 per dag voor twee personen (mix van lokaal en restaurants)
- Activiteiten: €20-50 per dag
Totaalbudget: circa €3.000-6.000 voor twee personen, twee weken, afhankelijk van je comfortniveau.
Accommodatie boeken
Bij eilandhoppen is flexibiliteit je vriend, maar boek je eerste en laatste nacht altijd vooruit. Voor tussenliggende eilanden kun je vaak ter plekke nog terecht bij kleinere guesthouses en appartementen. Platforms als Booking.com en Airbnb werken goed in het Caribisch gebied. Op kleinere eilanden als Saba of Dominica is het aanbod beperkt, dus boek daar wel vooruit.
Praktische tips voor eilandhoppers
Reis licht
Dit is de belangrijkste tip. Met kleine vliegtuigjes, ferry's en watertaxi's is een enorme koffer onhandig en soms zelfs niet toegestaan. Neem een handbagage-formaat koffer of een goede backpack van 40-50 liter. Je bent op tropische eilanden: je hebt niet veel kleding nodig. Was tussendoor bij je accommodatie.
Valuta en betalen
Het Caribisch gebied is een lappendeken van valuta's:
- ABC-eilanden: Antilliaanse gulden (Curaçao, Bonaire) en Arubaanse florin. De Amerikaanse dollar wordt overal geaccepteerd, en steeds meer plekken accepteren euro's.
- Franse eilanden: euro (Guadeloupe, Martinique, St. Barths, Saint-Martin)
- Britse en onafhankelijke eilanden: Oost-Caribische dollar of Amerikaanse dollar
Neem een creditcard mee die geen buitenlandse transactiekosten rekent (zoals de Revolut of N26 kaart) en houd altijd wat Amerikaanse dollars cash bij je als backup.
Gezondheid en verzekering
Sluit een reisverzekering af die meerdere landen dekt en medische evacuatie per vliegtuig omvat. Ziekenhuiszorg op kleine eilanden is beperkt; bij ernstige gevallen word je overgevlogen naar een groter eiland. Drinkwater is op de meeste eilanden veilig uit de kraan (op de ABC-eilanden wordt het door ontziltingsinstallaties gemaakt), maar controleer dit per eiland. Zonnebescherming is essentieel: factor 50 en een rashguard voor het snorkelen.
Communicatie
Elke eilandengroep heeft andere telecomproviders. Je Nederlandse telefoonbundel werkt op de ABC-eilanden als binnenland (Bonaire) of tegen EU-achtige tarieven. Op andere eilanden kunnen roamingkosten flink oplopen. Overweeg een lokale prepaid-simkaart of een eSIM van providers als Airalo of Holafly, die Caribisch-dekkende databundels aanbieden vanaf circa €15 voor 5 GB.
Veelgemaakte fouten
- Te veel eilanden in te weinig tijd: drie eilanden in twee weken is prima. Vijf eilanden in twee weken wordt een haastklus waarbij je meer tijd op vliegvelden doorbrengt dan op het strand.
- Geen buffer voor vertraging: intereilandvluchten en ferry's worden regelmatig geannuleerd door weer of technische problemen. Plan altijd een bufferdag voor je terugvlucht naar Nederland.
- Alles vooraf dichtplannen: het Caribisch gebied draait op island time. Laat ruimte in je schema voor spontane ontdekkingen, een extra snorkeluitje of gewoon een luie stranddag.
- Alleen de toeristische kant zien: zoek lokale eethuisjes op, bezoek markten en praat met de bevolking. De echte Caribische ervaring vind je niet bij het resort-zwembad.
Veelgestelde Vragen
Drie eilanden in twee weken is ideaal. Je hebt dan vier tot vijf dagen per eiland, genoeg om elk eiland echt te leren kennen zonder gehaast te raken. Met vier eilanden wordt het krapper, maar het kan als de afstanden klein zijn, zoals bij de Bovenwindse Eilanden.
Dat hangt af van je keuzes. Intereilandvluchten kosten meestal tussen de €50 en €200 per traject. Verblijf in guesthouses en lokaal eten houden de kosten beheersbaar. Reken op €3.000-6.000 totaal voor twee personen, twee weken, inclusief vluchten vanuit Nederland.
December tot april is het droge seizoen met het beste weer, maar ook de hoogste prijzen. Mei, juni en november bieden prima weer tegen lagere tarieven. De ABC-eilanden liggen buiten de orkaangordel en zijn het hele jaar door geschikt.
Als Nederlandse paspoorthouder heb je voor de ABC-eilanden en Sint Maarten geen visum nodig. Voor Engelstalige eilanden volstaat meestal een geldig paspoort. Voor eilanden die bij de VS horen (US Virgin Islands, Puerto Rico) heb je een ESTA nodig. Check per eiland de actuele inreisregels.
Nee, ferry's varen alleen tussen bepaalde eilandgroepen. De beste ferryverbindingen zijn rond Sint Maarten (naar Anguilla en St. Barths) en de Franse Antillen (Guadeloupe-Dominica-Martinique). Tussen de ABC-eilanden zijn korte vluchten betrouwbaarder dan de onregelmatige veerdiensten.
