Bariloche: het Zwitserland van Zuid-Amerika

Stel je voor: je stapt uit de auto en voor je strekt zich een panorama uit van diepe, turquoise meren omringd door besneeuwde bergtoppen en dichte bossen van cipressen en araucaria's. De lucht is koel en fris, het licht heeft die heldere kwaliteit die je alleen op hoogte vindt, en in de straten ruik je de geur van ambachtelijke chocolade. Nee, je bent niet in Zwitserland. Je bent in San Carlos de Bariloche, een stadje in het noorden van Argentijns Patagonië dat zijn Europese bijnaam meer dan verdient.

Waarom Bariloche het Zwitserland van Zuid-Amerika heet

De vergelijking met Zwitserland is niet overdreven. Bariloche ligt op de oever van het enorme Lago Nahuel Huapi, omringd door de Andes, en werd in de late 19e en vroege 20e eeuw gesticht door Zwitserse, Duitse en Oostenrijkse immigranten. Die Europese invloed zie je overal: in de houten chalets met bloembakken, in de alpiene architectuur van het centrum, in de tientallen chocolaterías die de hoofdstraat domineren en in de ski-cultuur die het stadje in de winter overneemt.

Maar Bariloche is meer dan een Europese kopie in Zuid-Amerika. De natuur hier heeft een schaal en wildheid die je nergens in de Alpen vindt. Lago Nahuel Huapi is 557 vierkante kilometer groot — bijna tien keer het Bodenmeer — en het omringende nationale park is een wildernis van vulkanen, gletsjers, watervallen en oerbossen.

De stad verkennen

Het centrum

Het centrum van Bariloche is compact en goed te voet te verkennen. De Calle Mitre is de hoofdstraat, vol met chocoladewinkels, outdoorwinkels, souvenirshops en restaurants. Begin je bezoek bij het Centro Cívico, het stadsplein met zijn karakteristieke stenen gebouwen en het kleine maar informatieve Museo de la Patagonia (entree circa €3).

De chocolade van Bariloche is legendarisch in heel Argentinië. Rapa Nui, Mamuschka en Del Turista zijn de bekendste merken, maar de echte kenners gaan naar kleinere ambachtelijke winkels als Jauja of La Vieja Aldea. Een doos van 500 gram topchocolade kost €8-15 — een fractie van wat je in Zwitserland betaalt.

Circuito Chico

De Circuito Chico is een panoramische route van 60 kilometer die rond het schiereiland Llao Llao langs het meer voert. Je kunt de route rijden, fietsen of als georganiseerde tour doen. Hoogtepunten onderweg:

• Punto Panorámico: het meest gefotografeerde uitzichtpunt van Bariloche, met een panorama over Lago Nahuel Huapi, Isla Victoria en de bergen erachter.
• Hotel Llao Llao: een iconisch luxehotel in alpiene stijl, prachtig gelegen op een schiereiland tussen twee meren. Zelfs als je er niet logeert (kamers vanaf €300 per nacht), is het de moeite waard om het terrein te verkennen en een koffie te drinken op het terras.
• Parque Municipal Llao Llao: een gratis toegankelijk park met korte wandelpaden door arrayanbossen. De Sendero de los Arrayanes is een mooie lus van 45 minuten.
• Playa López: een klein strandje aan het meer, perfect voor een picknick of een moedige duik in het koude water (12-18°C in de zomer).

Per auto rijd je de route in twee tot drie uur met stops. Per fiets is het een dagvullende activiteit — huur een fiets in het centrum voor circa €15 per dag.

Avontuur in de natuur

Trekking

Bariloche en het omringende Parque Nacional Nahuel Huapi bieden trekkingmogelijkheden voor elk niveau. De meeste trails zijn gratis en goed gemarkeerd.

• Refugio Frey: de populairste dagtrekking van Bariloche. Een wandeling van 22 kilometer (heen en terug) naar een bergmeer omringd door granietspitsen die doen denken aan de Torres del Paine. Reken op zes tot acht uur. Je kunt ook overnachten in het refugio (berghut) voor circa €20 per nacht inclusief avondeten.
• Cerro Catedral basiswandeling: een kortere wandeling van drie tot vier uur naar het uitzichtpunt bij het skigebied. Je kunt ook de stoeltjeslift nemen (circa €15 retour) en daarboven verder wandelen.
• Cerro López: een uitdagende klim van vijf tot zes uur naar een refugio op 1.620 meter hoogte met spectaculair uitzicht over het merengebied. Ervaren wandelaars kunnen doorgaan naar de top op 2.076 meter.
• Cerro Tronador: een dagexcursie naar de hoogste berg van het gebied (3.478 m), een slapende vulkaan met zeven gletsjers. De naam (Donderaar) verwijst naar het geluid van vallend ijs. De rit naar de voet duurt twee uur over een spectaculaire onverharde weg. Entree nationale park circa €15.

Watersporten

De meren rond Bariloche bieden uitstekende mogelijkheden voor watersporten, vooral in de zomer (december-maart).

• Kayakken: dagexcursies op Lago Nahuel Huapi, Lago Moreno of Lago Gutiérrez. Kosten: €30-50 per persoon voor een halve dag inclusief gids en materiaal. Beginners zijn welkom.
• Rafting: op de Río Manso, met stroomversnellingen van klasse III tot IV. Een halve dagtour kost circa €45-70. Het hoogtepunt is de variant die eindigt bij de Chileense grens — een volledige dag inclusief lunch voor circa €90.
• Zeilen en catamaranvaart: diverse bootexcursies over Lago Nahuel Huapi, waaronder een hele dag naar Puerto Blest en de Cascada de los Cántaros. Kosten: €40-60 per persoon.

Skiën

Cerro Catedral is het grootste skigebied van Zuid-Amerika, met 120 kilometer aan pistes, 40 liften en een seizoen dat loopt van half juni tot half oktober. Voor Nederlandse skiërs is het een unieke ervaring: dezelfde sport, maar dan in de zomer op het noordelijk halfrond. De skipas kost circa €40-60 per dag in het hoogseizoen (juli-augustus). Materiaalverhuur is beschikbaar voor €20-35 per dag.

Het skigebied biedt pistes voor alle niveaus, van groene beginnersbanen tot uitdagende off-piste mogelijkheden. De sneeuwkwaliteit is vergelijkbaar met de Alpen, al kan het aan het begin en eind van het seizoen wisselvallig zijn.

Isla Victoria en Bosque de Arrayanes

Een van de meest populaire dagexcursies vanuit Bariloche is de boottocht naar Isla Victoria en het Bosque de Arrayanes op het schiereiland Quetrihué. De arrayan is een boom met een opvallende kaneelkleurige, gladde bast die nergens anders ter wereld in zo'n concentratie groeit. Walt Disney zou dit bos bezocht hebben voordat hij Bambi maakte — het magische bos in de film lijkt er verdacht veel op.

De boottocht duurt een hele dag en kost circa €45-65 per persoon, exclusief de entree voor het nationale park (circa €15). De veerboot vertrekt vanaf Puerto Pañuelo bij Hotel Llao Llao.

Eten en drinken

Bariloche heeft een culinaire scene die je niet verwacht in een stadje van 100.000 inwoners.

• Lam aan het spit: cordero al asador is de regionale specialiteit — een heel lam dat uren boven open vuur wordt geroosterd. Restaurantes als El Boliche de Alberto of La Marca serveren dit voor €15-25 per persoon.
• Chocolade en ijs: naast de chocoladewinkels heeft Bariloche uitstekende ijssalons. Helados Jauja is een favoriet met smaken als calafate (een lokale bes), sauco (vlierbes) en dulce de leche. Een bol kost circa €2.
• Microbrouwerijen: de craft beer-scene van Bariloche is de beste van Argentinië. Berlina, Manush en Patagonia Brewing Company zijn lokale favorieten. Een pintje kost €3-5.
• Curanto: een traditioneel gerecht van de Mapuche-bevolking, vergelijkbaar met een Polynesische hangi. Vlees, worst, groenten en aardappelen worden gekookt in een put in de grond met hete stenen. Enkele restaurants in de omgeving bieden dit aan als groepservaring voor circa €20 per persoon.

Praktische informatie

Bereikbaarheid

Bariloche heeft een eigen luchthaven (Aeropuerto Teniente Luis Candelaria, BRC) met dagelijkse vluchten vanuit Buenos Aires. De vlucht duurt twee uur en kost €80-200 retour met Aerolíneas Argentinas of FlyBondi. Vanuit Buenos Aires kun je ook de bus nemen — een epische rit van 21 uur door de Pampa — voor circa €30-50 enkele reis.

Vanuit Nederland vlieg je via Buenos Aires. Reken op een totale reistijd van 16-20 uur. KLM en diverse andere maatschappijen vliegen op Buenos Aires Ezeiza (EZE) met retourprijzen van €600-900.

Beste reistijd

• Zomer (december-maart): ideaal voor trekking, watersporten en de Circuito Chico. Temperaturen van 15-28°C. Het drukste seizoen, maar veel minder massaal dan Europese bergbestemmingen.
• Herfst (april-mei): spectaculaire herfstkleuren in de bossen. Rustiger en goedkoper. Temperaturen van 5-15°C.
• Winter (juni-september): skiseizoen. Koud (0 tot -5°C) maar sfeervol, met open haarden, warme chocolademelk en besneeuwde bergen.
• Lente (oktober-november): bloeiende lupines in paars en blauw langs de meren. Aangenaam weer, weinig toeristen.

Verblijf

• Hostels: vanaf €8-12 per nacht (slaapzaal). Penthouse1004, 41 Below en Hostel Inn zijn goede opties.
• Hotels en cabañas: €35-80 per nacht voor een comfortabele kamer of houten huisje. Vele liggen aan het meer met prachtig uitzicht.
• Luxe: Hotel Llao Llao vanaf €300 per nacht, Design Suites vanaf €120. Voor een bijzondere gelegenheid.
• Camping: diverse campings aan de meren voor €5-10 per nacht. Basale voorzieningen maar onbetaalbare locaties.

Kosten overzicht

Bariloche is bijzonder betaalbaar voor de kwaliteit die je krijgt:

• Vlucht Amsterdam-Buenos Aires-Bariloche: €700-1.100 retour.
• Verblijf (7 nachten): €56-560 afhankelijk van comfort.
• Eten: €15-30 per dag per persoon.
• Activiteiten: €100-250 voor een week vol avontuur.
• Vervoer ter plaatse: €5-10 per dag (lokale bus) of €30-50 per dag (huurauto).

Voor twee personen kost een week Bariloche circa €2.000-3.500 inclusief vluchten. Dat is minder dan een vergelijkbare vakantie in de Zwitserse Alpen, maar dan met het exotische gevoel dat je aan de andere kant van de wereld bent.

Omgeving van Bariloche

Bariloche is ook een uitstekende uitvalsbasis voor verdere verkenning van het noorden van Patagonië.

• Villa La Angostura: een sfeervol bergdorpje op 80 km ten noorden van Bariloche, met het unieke Bosque de Arrayanes. Perfect voor een rustige dag.
• Ruta de los Siete Lagos: de legendairsche route van 110 km naar San Martín de los Andes, langs zeven adembenemende meren.
• El Bolsón: een bohemien hippiedorpje op 120 km ten zuiden van Bariloche, beroemd om zijn biologische markt op dinsdag en zaterdag. Zelfgemaakte jam, kaas, bier en kunstnijverheid.
• Paso Samoré naar Chili: vanuit Bariloche kun je in een dag de grens oversteken naar het Chileense merengebied rond Osorno en Puerto Varas — een spectaculaire oversteek door het Andes-gebergte.

Bariloche is een bestemming die je het gevoel geeft dat je in twee werelden tegelijk bent: de vertrouwdheid van een Europees alpendorp en de opwinding van het Patagonische avontuur. Of je nu komt om te wandelen, te skiën, te kayakken of gewoon om chocolade te eten bij een open haard — deze plek heeft de gave om iedereen te betoveren.