Acadia National Park: ruige kust van Maine

Vergeet even de uitgestrekte woestijnen en torenhoge sequoia's van het Amerikaanse westen. Aan de noordoostkust van de VS, waar de Atlantische Oceaan met brute kracht tegen granieten kliffen beukt, ligt een nationaal park dat je hart verovert met zijn ruige schoonheid. Acadia National Park in Maine is compact, divers en verrassend onbekend bij veel Nederlandse reizigers. En dat is onterecht, want dit park biedt een natuurervaring die je nergens anders in de Verenigde Staten vindt.

Waarom Acadia National Park zo bijzonder is

Acadia is het oudste nationale park ten oosten van de Mississippi en beschermt zo'n 190 vierkante kilometer aan rotsige kustlijn, beboste bergen, kristalheldere meren en schilderachtige eilanden. Het park ligt voornamelijk op Mount Desert Island, een eiland dat via een brug met het vasteland verbonden is.

Wat Acadia uniek maakt, is de combinatie van oceaan en bergen op zo'n klein oppervlak. Binnen een kwartier rij je van een zandstrand naar een bergtop van 466 meter. Je kunt 's ochtends over een bergkam wandelen met uitzicht over de oceaan, 's middags kajakken tussen de eilandjes en 's avonds de zonsondergang bekijken terwijl je een verse kreeft eet. Dat alles zonder meer dan twintig minuten te hoeven rijden.

De hoogtepunten van Acadia

Cadillac Mountain: de eerste zonsopgang van de VS

Cadillac Mountain is met 466 meter het hoogste punt aan de Atlantische kust van de VS. Van oktober tot maart is dit de eerste plek in de Verenigde Staten waar de zon opkomt. Een zonsopgang hier meemaken is een bijna spirituele ervaring: je staat boven de wolken terwijl de eerste zonnestralen over de eilanden en baaien glijden.

Sinds 2021 heb je een vehicle reservation nodig om met de auto naar de top te rijden voor zonsopgang (kosten: $6/€5,50 per auto, bovenop de parkentree). Reserveringen gaan twee maanden van tevoren open en zijn razendsnel uitverkocht. Als alternatief kun je naar boven wandelen via het North Ridge Trail (ongeveer 3,5 km, anderhalf uur).

Park Loop Road: de perfecte scenic drive

De Park Loop Road is een 43 kilometer lange rondrit die alle hoogtepunten van Acadia met elkaar verbindt. De weg is grotendeels eenrichtingsverkeer, wat het rijden ontspannen maakt. Neem minstens een halve dag de tijd en stop bij:

• Sand Beach — Een van de weinige zandstranden in het park, ingeklemd tussen granieten kliffen. Het water is ijskoud (zelden boven de 13°C), maar een wandeling over het strand is heerlijk.
• Thunder Hole — Bij de juiste getijdencondities perst de oceaan zich in een nauwe rotskloof en produceert een donderend geluid en een fontein van zeewater. Kom bij opkomend tij, twee uur voor hoogwater, voor het beste effect.
• Otter Cliff — Indrukwekkende granieten kliffen van 33 meter hoog die steil de oceaan in duiken. Een van de meest fotogenieke plekken van het park.
• Jordan Pond House — Stop hier voor de beroemde popovers (luchtige broodjes) met jam en boter, geserveerd op het grasveld met uitzicht over het kristalheldere meer. Een traditie sinds 1893. Reken op $15-20 (€14-18) per persoon.

Carriage Roads: autovrij wandelen en fietsen

Een uniek kenmerk van Acadia zijn de 72 kilometer aan carriage roads: brede, onverharde paden die in het begin van de twintigste eeuw zijn aangelegd door filantroop John D. Rockefeller Jr. Deze wegen zijn afgesloten voor auto's en ideaal om te wandelen, fietsen of paardrijden. De paden slingeren door bossen, over sierlijke stenen bruggen en langs meren.

Huur een fiets in Bar Harbor (vanaf €25 per dag) en rij een rondje rond Eagle Lake of Jordan Pond. De paden zijn relatief vlak en geschikt voor alle niveaus.

De beste wandelingen in Acadia

Acadia heeft meer dan 200 kilometer aan wandelpaden, van makkelijke bospaden tot uitdagende klimroutes. Dit zijn de vijf beste trails:

• Precipice Trail (2,5 km retour) — De meest avontuurlijke trail van het park. Je klimt via ijzeren ladders en sporten langs een steile klif omhoog. Niet voor hoogtevrees! Gesloten van voorjaar tot zomer vanwege broedende slechtvalken.
• Beehive Trail (2,4 km retour) — Vergelijkbaar met Precipice maar iets korter. IJzeren ladders en smalle richels leiden naar een spectaculair uitzichtpunt over Sand Beach.
• Jordan Pond Path (5,3 km rondje) — Een vlak, eenvoudig pad rondom het kristalheldere Jordan Pond. Prachtig op elk moment van de dag, maar vooral bij zonsondergang wanneer de bergen weerspiegelen in het water.
• Cadillac South Ridge Trail (11 km retour) — Een gematigde wandeling naar de top van Cadillac Mountain, grotendeels over open graniet met wijdse uitzichten. Vermijd de mensenmassa's op de top door vroeg te starten.
• Great Head Trail (2,7 km rondje) — Een onderschatte trail die je langs kliffen boven Sand Beach voert. Spectaculaire uitzichten over de oceaan met relatief weinig wandelaars.

Bar Harbor: het kloppende hart

Het pittoreske stadje Bar Harbor is de toegangspoort tot Acadia en dé plek om te eten, slapen en bevoorraden. Dit voormalige vakantieoord van de Amerikaanse elite heeft een ontspannen, maritieme sfeer met gekleurde houten huizen, galerieën en meer kreeftrestaurants dan je kunt tellen.

Kreeft eten in Maine

Je kunt niet naar Maine gaan zonder kreeft te eten. De lobster roll — warm kreeftvlees op een geroosterd broodje met boter — is het nationale gerecht van Maine. In Bar Harbor vind je ze overal, van chique restaurants tot simpele keten langs de weg (lobster shacks). Reken op $20-30 (€18-27) voor een goede lobster roll.

Wil je de volledige ervaring? Bestel een hele gestoomde kreeft (whole steamed lobster) met maïs en aardappelen. Dit kost rond de $35-50 (€32-45) afhankelijk van het seizoen en de grootte. Thurston's Lobster Pound in nabijgelegen Bernard is een lokale favoriet — geen franje, wel de beste kreeft.

Praktische informatie

Hoe kom je er vanuit Nederland?

Vlieg vanaf Schiphol naar Boston Logan (BOS), de dichtstbijzijnde grote luchthaven. Vanaf Boston is het ongeveer vier uur rijden naar Bar Harbor. Een alternatief is vliegen naar Bangor (BGR) in Maine, met een overstap — dan is het nog maar een uur rijden.

Vergeet je ESTA-aanvraag niet: $21 (circa €19), online aan te vragen en twee jaar geldig. Huur een auto op het vliegveld — een auto is essentieel in dit deel van de VS.

Beste reistijd

De beste tijd voor Acadia is van juni tot oktober. In de zomermaanden (juli-augustus) is het het drukst en zijn de temperaturen het aangenaamst (20-27°C). September en oktober bieden herfstkleuren, minder drukte en lagere prijzen — maar het kan 's avonds fris zijn (5-15°C). Het park is het hele jaar open, maar veel voorzieningen sluiten van november tot april.

Entree en regels

De entree voor Acadia National Park is $35 (€32) per auto, zeven dagen geldig. Als je meerdere nationale parken bezoekt, is de America the Beautiful Pass een aanrader: $80 (€73) voor een jaar onbeperkt toegang tot alle nationale parken. Het park hanteert het Leave No Trace-principe: neem al je afval mee en blijf op de paden.

Overnachten in en rond Acadia

Er zijn diverse opties, van kamperen tot luxe B&B's:

• Blackwoods Campground — De populairste camping van het park, op loopafstand van de oceaan. Reserveer maanden van tevoren. Vanaf $30 (€27) per nacht.
• Seawall Campground — Aan de rustigere westkant van het eiland. Eerste-komt-eerst-maalt-basis vroeg in het seizoen, reserveringen later. Vanaf $30 (€27) per nacht.
• Bar Harbor hotels en B&B's — Van budget motels (vanaf €80/nacht) tot sfeervolle B&B's (€150-250/nacht). In het hoogseizoen stijgen de prijzen flink, boek dus vroeg.
• Southwest Harbor — Een rustiger alternatief voor Bar Harbor, aan de andere kant van het eiland. Minder toeristisch, met uitstekende restaurants en lagere prijzen.

Budget voor Acadia National Park

Een week Acadia is verrassend betaalbaar voor Amerikaanse begrippen. Reken voor twee personen, vijf dagen:

• Vluchten: €350-600 retour p.p. naar Boston
• Huurauto: €200-300 totaal
• Brandstof: €40-60
• Parkentree: €32 (of €73 voor een jaarpas)
• Overnachtingen: €400-1.000 (afhankelijk van camping of hotel)
• Eten: €300-500 (inclusief de onvermijdelijke kreeft)

Totaal: reken op €1.600-2.800 voor twee personen voor vijf dagen, exclusief vluchten.

Combinatietips

Acadia ligt in de regio New England, die boordevol bezienswaardigheden zit. Combineer je bezoek met:

• Boston — Begin of eindig je reis in deze historische stad. Loop het Freedom Trail, bezoek de universiteiten van Harvard en MIT, en eet clam chowder aan de haven.
• Camden en Rockland — Schilderachtige kustplaatsjes op de route van Boston naar Acadia. Rockland heeft een uitstekend kunstmuseum en een jaarlijks Lobster Festival.
• White Mountains, New Hampshire — Op drie uur rijden van Acadia. Mount Washington, de hoogste berg van het noordoosten, biedt spectaculaire uitzichten en een historische tandradtrein naar de top.

Acadia National Park is het bewijs dat je voor spectaculaire natuur niet naar het westen van de VS hoeft te vliegen. De combinatie van oceaan, bergen, bossen en culinaire verwennerij maakt dit compact park tot een van de best bewaarde geheimen van de Amerikaanse oostkust. Plan je reis, boek je vlucht vanaf Schiphol, en laat je verrassen door de ruige schoonheid van Maine.